Що означає вираз «сізіфова праця»

Вираз «сізіфова праця» означає безплідність, марність будь-то справи. З'явилося воно завдяки міфу про Сізіфа, який розповів дуже давно Овідій.

Сізіф був сином Еола, бога-повелителя всіх вітрів. Сізіф був царем Коринфа. По всій Греції він вважався першим по хитрості, підступності й спритності розуму. Завдяки цим якостям він зумів зібрати у своєму місті всі мислимі багатства. Коринф славився найбагатшим містом Греції.

Прийшла пора йти йому в світ Аїда. Прийшов за ним Танат, похмурий і зловісний бог смерті, щоб проводити його. Але Сізіф, відчувши наближення такого небажаного бога, хитрістю обдурив його і закував у кайдани. Не стало смерті на землі - люди не вмирали, більше не було пишних похоронів, не потрібні стали підношення і жертви богам підземного світу. Рівновага і порядок, встановлені ще самим Зевсом, порушилися. Тільки Арес, бог війни, зміг звільнити Танатоса з полону. Бог смерті все-таки повів душу хитруна Сізіфа в царство тіней.

Але і там Сізіф продовжував хитрувати. Він наказав дружині не ховати його і не приносити жертв підземним богам. Дружина виконала чоловіків заповіт. Аїд і Персефона не дочекалися похоронних жертв. Тоді Сізіф запропонував Аїду виправити ситуацію, а для цього його повинні випустити в живий світ. Він накаже дружині принести жертви богам і повернеться назад. Таким обманом повернувся Сізіф у світ живих, а повертатися в царство тіней не мав наміру. Він жив і бенкетував у своєму палаці, радіючи, що він смертний зміг обдурити богів.

Але Танат за наказом Аїда забрав-таки душу хитруна назад в царство мертвих. А Сізіф за таке підступність і всі інші земні обмани покараний - його доля укочувати величезний камінь на високу круту гору. Важка його робота, тільки виконати її до кінця неможливо: біля самої вершини, коли, здавалося б, залишається трохи до кінця шляху, камінь зривається і котиться до підніжжя. Сізіфові знову доводиться починати все спочатку. Потім знову все повторюється, і так до нескінченності. І ніяк Сізіф не може досягти вершини - кінцевої мети його роботи.