Редьярд Кіплінг - як з’явилися броненосці - стор 9

Коли Людина, Кінь і Собака повернулися додому з полювання, Жінка не розповіла їм про договір, який вона уклала з Котом: вона боялася, що це їм не сподобається.

А Кот йшов все далі і далі і довгий час, самотній і дикий, ховався в дикому сиром лісі. Він так довго не показувався біля печери, що Жінка забула про нього. Тільки Кажан, маленька, що висіла вниз головою Летюча Мишка, яка чіплялася задньої лапкою за кам'яний виступ в стелі печери, знала, де ховався Кот. Вона щовечора літала до нього і розповідала, що відбувається у світі.

Раз Кажан сказала Коту:

- В печері Малютка. Він зовсім маленький, рожевий, пухкий, і Жінка дуже любить його.

- Ага, - сказав Кіт. - А що любить Малютка?

- Він любить все тепле і м'яке, - відповіла Кажан. - Засинаючи, він любить тримати в ручках теплі і м'які речі. Він любить також, щоб з ним грали. Ось що він любить.

- В такому разі, - сказав Кіт, - мій час настав.

На наступний вечір Кот пробрався через сирої дикий ліс і до ранку ховався біля печери. Вранці Людина, Собака і Кінь вирушили на полювання. Жінка залишилася в печері готувати їжу. Малютка кричав, плакав і заважав їй працювати. Вона винесла його з печери і дала йому жменю камінців, щоб він грав ними. Але крихітка все одно плакав.

Тоді Кот простягнув свою м'яку, оксамитову лапку і ніжно погладив Крихітку по щоці. Дитина став весело Гука. Кот потерся об його товсті коліна і полоскотав хвостом його круглий підборіддя - Малютка засміявся. Мати почула цей сміх і посміхнулася. Кажан, маленька Кажан, що висіла вниз головою на стелі печери, сказала:

- О, господиня будинку, дружина господаря будинку і мати сина господаря будинку, Дикий Звір з дикого лісу грає з твоїм Малюткою.

- Благословляю цього Дикого звіра, який би він не був! - сказала Жінка, випрямляючи спину. - Я дуже зайнята, і Дикий Звірятко надав мені послугу.

В ту ж хвилину, в ту ж секунду - бац! - кінська шкура, що висіла хвостом вниз біля входу в печеру, впала. (Вона пам'ятала, про що домовилися Жінка з Котом.) І тільки мати Малютки зібралася повісити її назад, як Кот прошмигнув в печеру і удобненько влаштувався в куточку.

- Про мій ворог, дружина мого ворога і мати мого ворога, - сказав Кіт, - ось і я! Ти похвалила мене, і з цієї пори я завжди, завжди, завжди можу сидіти в печері. І все-таки я - Кот, я розгулюю один, там, де мені подобається, і всі місця для мене однакові.

Жінка сильно розсердилася. Вона міцно стиснула губи, взяла прядку і почала прясти.

Але дитина плакав, бо Кот пішов від нього, і Жінка не могла заспокоїти свого Крихітку. Він виривався з її рук, бив її ніжками, і його личко посиніло від крику.

- Про мій ворог, дружина мого ворога і мати мого ворога, - сказав Кіт, - візьми шматок нитки, яку ти спряла, прив'яжи її кінець до твоєї котушці і тягни котушку по підлозі. Я покажу тобі чари, від якого твій Малютка засміється так само голосно, як тепер плаче.

- Добре, - відповіла Жінка, - тому що сама я нічого не можу придумати. Тільки я ні за що вже не подякую тебе.

Вона прив'язала нитку до маленької глиняного котушці і потягла її по підлозі. Кот кинувся за нею, хапав її лапами, перекидався, підкидав через себе, прокочував між задніми ногами, вдавав, ніби втратив її ... І знову стрибав на котушку, та так забавно, що Малютка засміявся так само голосно, як недавно плакав, поповз за котом і став гратися на підлозі печери, поки не втомився і не ліг спати, обхопивши рученятами свого нового друга.

- Тепер, - сказав Кіт, - я заколисаний Крихітку пісенькою, і він проспить цілу годину.

І Кот замуркотав голосно і тихо, тихо і голосно - і дитина міцно заснув. Жінка подивилася на них обох, посміхнулася і сказала:

- Ти відмінно заколисав його. Годі й казати, розумний ти, про Кот.

В цю саму хвилину, в цю саму секунду - пуф-пуф! - дим від багаття в глибині печери спустився клубами вниз. (Він пам'ятав, про що Жінка домовилася з Котом.) Коли дим розсіявся, Жінка побачила, що Кот сидить і гріється біля вогнища.

- Про мій ворог, дружина мого ворога і мати мого ворога, - сказав він. - Бачиш, як все обернулося. Ти вдруге похвалила мене. Тепер я можу сидіти і грітися біля вогнища в глибині печери і робити це завжди, завжди і завжди. А все-таки я - Кот, розгулюю один, де мені захочеться, і всі місця для мене однакові.

Дуже-дуже розсердилася Жінка. Вона розпустила волосся, підкинула дров у багаття, вийняла широку баранячу лопатку і почала над нею чаклувати, щоб диво завадило їй в третій раз похвалити Кота. Вона не співала чарівної пісні, о ні, вона чаклувала мовчки, і мало-помалу в печері стало так тихо, що маленька-маленька Мишка виповзла з кута і побігла по підлозі.

- Про мій ворог, дружина мого ворога і мати мого ворога, - звернувся до неї Кот, - скажи, ця Мишка теж допомагає твоєму помахом чарівної палички?

- Ох, ні, ні, ні! - закричала жінка, впустила баранячу лопатку, схопилася на табурет, що стояв біля багаття, і швидко-швидко заплела волосся, побоюючись, що Мишка вчепиться за них і влізе їй на голову.

- Ага, - сказав Кіт, дивлячись на неї, - значить, я можу з'їсти Мишку і за це мені не потрапить? Ти не розсердишся?

- Ні, - відповіла Жінка, піднімаючи коси над головою, - швидше за з'їси її, і я буду вічно тебе вдячна.

Кот стрибнув, зловив Мишку, і Жінка йому сказала:

- Тисяча подяк! Навіть Перший Друг не може ловити мишей так швидко, як це зробив ти. Ти, певно, надзвичайно розумний.

В цю саму хвилину, в цю саму секунду - трах! - горщик з молоком, що стояв біля багаття, тріснув в двох місцях. (Він пам'ятав про договір Жінки з Котом.) І ось, коли Жінка зіскочила з табурета, вона побачила, що Кот Лакет тепле біле молоко, що залишилося в одному з черепків розваленого горщика.

- Про мій ворог, дружина мого ворога і мати мого ворога, - сказав Кіт, - бачиш, як воно все обернулося? Що ж, ти похвалила мене в третій раз. Тепер я можу три рази в день пити тепле біле молоко, і так буде завжди, завжди і завжди. А я - все-таки Кот, який може розгулювати один, там, де захоче, і всі місця для мене однакові.

Жінка засміялася і поставила перед Котом чашку з теплим білим молоком, сказавши:

- О, Кот, ти так само розумний, як і Людина, тільки пам'ятай, ти не укладав договору ні з моїм чоловіком, ні з собакою, і я не знаю, що вони зроблять, коли повернуться.

- Яке мені діло до цього? - запитав Кіт. - У мене буде містечко біля багаття, мені стануть давати три рази в день тепле біле молоко ... До чого мені думати про якесь Людину і якийсь Собаці?

Коли в цей вечір Людина і Собака прийшли в печеру, Жінка розповіла їм про все, що сталося. Кіт сидів біля багаття і посміхався. Але чоловік Жінки сказав:

- Так, тільки я щось йому нічого не обіцяв. Нічого йому не обіцяли і всі інші чоловіки, які будуть після мене.

Сказавши це, Людина зняв з себе шкіряні чоботи, взяв маленький кам'яна сокира (три речі), приніс поліно і сокиру (всього п'ять речей), розклав їх у ряд і сказав:

- Тепер, Кот, домовся зі мною. Якщо ти не станеш ловити мишей в печері завжди, завжди і завжди, я буду кидати в тебе одну з цих речей. А це вам учинять і всі інші чоловіки після мене.

- Кот розумний, але мій чоловік розумніші за нього, - тихо сказала Жінка.

Кот порахував п'ять речей, які лежали поруч, і вони здалися йому жорсткими і неприємними. Подумавши, він сказав:

- Я завжди, завжди і завжди буду ловити мишей, коли зайду в печеру. А все-таки я - Кот, я буду гуляти там, де мені подобається, і всі місця для мене однакові.

- Ну що ж, гуляй, - погодився Людина, - тільки з цього години не попадайся мені на очі. Якщо ж я побачу тебе, то обов'язково жбурну в тебе чобіт, або топірець, або поліно, або сокиру. І так само будуть надходити всі чоловіки після мене.

Людина замовк. Тоді вперед виступила Собака і сказала:

- Стривай хвилину. Кот, ти не уклав договору ні зі мною, ні з іншими порядними собаками, які будуть після мене. - Вона вищирила зуби і додала: - Якщо при мені ти не будеш ласкавий з дитинкою завжди, завжди і завжди, я буду ганятися за тобою, поки не схоплю тебе, схопивши ж, візьмусь кусати. І то ж будуть робити все порядні собаки після мене.

- Ага, - сказала слухала їх Жінка, - Кот дуже розумний, але Собака розумніші за нього.

Кот порахував зуби Собаки (якими гострими здалися вони йому!). Порахувавши ж їх, він сказав:

- Я буду завжди добрий до Малятку, якщо тільки він не стане занадто сильно смикати мене за хвіст. Так, я буду ласкавий з ним завжди, завжди і завжди. А все-таки я - Кот, можу гуляти один, де мені заманеться, і всі місця для мене однакові.

- Тепер бережися! - гаркнула Собака. - Якби ти не сказав останніх слів, я закрила б рот і ніколи, ніколи, ніколи не показувала б тобі зубів. Тепер же при кожній зустрічі я буду заганяти тебе на дерево. І то ж будуть робити все порядні собаки після мене.

Після цього Людина кинув в Кота обидва чоботи і кам'яний топірець (три речі) - Кот вискочив з печери, і Собака загнала його на дерево. З тих пір три людини з п'яти кидають в Кота все, що попадеться їм під руку, і все собаки заганяють Кота на дерево. Кот ж тримає своє слово. Він ловить мишей і ласкаво звертається з дітьми, поки діти не приймаються занадто сильно смикати його за хвіст. Виконавши ж свої обов'язки в будинку, у вільний час, особливо вночі, при місяці, Кот знову робиться колишнім Диким Котом, розгулює один, де йому заманеться, і всі місця здаються йому однаковими. В такий час він йде в сирої дикий ліс, дереться на дикі дерева або бігає по мокрих дахах, помахує диким хвостом і, самотній і дикий, бродить, де йому заманеться.

Кішка муркоче, присівши біля вогню,
П'є молоко або спить,
Або стрибає, по підлозі пробку женучи,
Або шнурок смикає.
Тільки мені з Бінкі грати веселіше,
Бінки - мій відданий пес;
Був першим другом він древніх людей,
Службу в печері він ніс.

У безлюдний острів грати
З кішкою - морока одна;
Якщо велю я їй П'ятницею стати,
Не розуміє вона.
Рветься, нявкає, боїться води,
Лапки не хоче мочити ...
Як же тоді Робінзону сліди
На березі розрізнити?

Лащиться кішка і треться біля ніг,
Ніжний і милий її погляд;
Але тільки ляжу я спати - навтьоки
Мчить стрілою у двір.
Бінки всю ніч у ліжку лежить,
Хропіння його чую крізь сон;
Поруч лежить і мене чатує,
Перший мій друг - це він!