Предмет, метод і завдання країнознавства

Країнознавство відноситься до найбільш стародавнім і загальновизнаним функцій географії з елементами економіки і права. Власне географія як наука починалася зі країнознавства, і цей напрям в географії було переважаючим і в дореволюціоннойУкаіни, і в країнах Західної Європи.

У XVII ст. з'явилася робота голландського вченого Б. Варена (Варениуса) "Загальна географія", який вперше розділив географію на загальну (систематичну) і регіональну. Що ж є, на думку Варениуса, предметом вивчення регіональної географії?
По-перше, вивчення земних властивостей країн (кордони, конфігурація, величина, рельєф, природні умови та ресурси).
По-друге, небесні властивості країн (астрономічні дані і клімат).
По-третє, людські властивості країн (населення, його життя, доходи, наука і майстерність, чесноти і злість, дотепність, звичаї, слово і мова, політичний устрій, населені пункти і т.д.).
У класичному страноведении найбільшу популярність здобули чотири школи: німецька, французька, антропогео-графія, районна школа економіко-географа Н.Н. Баранського.
Розглянемо основні погляди представників згаданих шкіл. Німецька школа найвищого розквіту досягла в XVH- XVEQ ст. як описову государствоведение, або "камеральна статистика". Цей напрямок було пов'язано з формуванням на території Німеччини окремих князівств. Монарху для ефективного управління своєю державою необхідно було мати уявлення про розміри держави, його кордонах і чисельності населення для формування армії, багатства для розвитку галузей господарства і торгівлі, фінансовій системі і т.д. Всі ці відомості можна знайти в видавалися тоді роботах з країнознавства.
Французька школа пов'язана з найбільш видатним представником Відаль де ла Блаш (кінець XIX - початок XX в.). Роботи географів даної школи не містили чіткої програми при характеристиці тих чи інших країн.