Походження і одомашнення кроликів
Первісна батьківщина дикого кролика - Азія. У третинному періоді звідси кролики розселилися по Африці і Європі. У льодовиковий період областю його проживання став Піренейський півострів. Археологічні розкопки доводять, що процес одомашнення кролика почався в період 2500-1800 рр. до н. е.
Дикий кролик - стадна тварина, яке утворює групи з 2-3 звірків, стійко відстоюють свою територію. Вони водяться в малих лісах, на відкритих місцях, чагарниках, в парках і садах, де створюють нори - притулку, виводкові камери, які представляють собою систему споруд.
Дикі кролики практично не відрізняються від безпородних кроликів сіро-заячого забарвлення. Груди і низ шиї рудувато-сірого кольору, черевце - білого. Вага кролика не перевищує 2-3 кілограм при довжині тулуба 40-45 сантиметрів. Це в основному ті, хто вживає їжу рослинного походження тварини; корми тваринного походження в їх раціоні займають незначне місце.
Чисельність популяції кроликів в різні роки може бути різною. Доведено, що при негативних умовах зародки кроликів розчиняються в матці, а поживні речовини, які утворилися, вживаються організмом кролиці. Навпаки, у відповідних умовах кролики вельми швидко підвищують свою популяцію і робляться іноді справжнім лихом для сільського господарства. Так, в 1959 році в Австралії були доставлені 16 кроликів і випущені в області Джилонге, штат Вікторія. За 3 роки при відсутності хижаків вони до того розплодилися, що були справедливо отримали визнання в якості потенційного бича країни.
В Австралії репродукція кроликів відбувається майже протягом усього року, і кролиця дає за цей час до 40 кроленят. Освоєння кроликами територій континенту йшло зі швидкістю 70 миль на рік.
Різноманітні заходи боротьби, зокрема завезення хижаків, використання отрутохімікатів, відстріл, монтаж тисячокілометрового забору, виявилися неефективними. Тільки лише після того, як вченим вдалося визначити, що головним переносником летальної для кроликів хвороби міксоматозу служать блохи, австралійці прийняли рішення взяти на озброєння цю вірусну хворобу для боротьби з дикими кроликами. Міксоматоз вбив практично всіх інфікованих кроликів. Але проблема перенаселення Австралії кроликами так і залишається невирішеною.
Значна плодючість кроликів тісно взаємопов'язана і з підвищеною летальністю. На території Європи чимало диких кроликів, особливо молодняку, гинуть від різних хвороб, хижих птахів і звірів. Повновікових кролики в природних умовах рідше доживають до трирічного віку, тоді як в неволі вони живуть до 10-12 років. В процесі одомашнення кроликів люди виводили породи різних напрямів продуктивності (шкуркових, м'ясних, пухових, декоративних). При цьому у кроликів змінювалися жива вага, комплекція, забарвлення шкурки, будова волосся, мускулатура, скелет, плодючість і скороспілість. Так, якщо жива маса диких дорослих кролів дорівнює 2-3 кілограмів, то вага домашніх кроликів окремих порід доходить 6-8 кілограм, а іноді 9 кілограм і більше.
Практично кожна порода кроликів володіє своїм забарвленням: білої, сірої, сріблястою, сизої, блакитний, золотистої, коричневої, бурою, червоною і чорною. Одні з них виділяються однотонним забарвленням (різної тональності), інші - пегость (плями різного забарвлення, форми і величини). Вигідно домашні кролики відрізняються від диких кроликів також своєю плодючістю, скоростиглістю, молочністю і іншими біологічними особливостями.
Види сільськогосподарської діяльності: