Подорож і пригоди капітана Гаттераса - 4

- Так значить, - розчарованим тоном сказав Шандон, - вам невідомо, куди вирушає «Форвард»?

- Навпаки, відомо! Він відправляється туди, де можна чогось навчитися, що-небудь відкрити, зіставити, де можна зустріти інші звичаї, інші країни, вивчати інші народи і властиві їм звичаї; словом, бриг відправляється туди, де мені ще не доводилося бувати.

- Але скажіть точніше! - вигукнув Шандон.

- Можу і точніше, - відповів доктор, - я чув, що бриг відправляється в північні моря. Ну що ж, на північ так на північ!

- Принаймні, - запитав Шандон, - ви знаєте капітана брига?

- Поняття про нього не маю! Але, повірте мені, це гідна людина!

Зійшовши на берег в Беркенгед, Шандон роз'яснив доктору стан речей, і таємничість підприємства відразу ж запалила уяву Клоубонні. Побачивши брига він був у захваті. З цього дня лікар не розлучався з Шандон і щоранку оглядав корпус «Форварда».

Втім, йому було доручено організувати аптеку на бригу.

Клоубонні був лікар, і хороший лікар, але практикою займався мало. У двадцять п'ять років він, як і багато, був уже доктором медицини, а в сорок - справжнім вченим, відомим всьому місту; він був видатним членом Літературного і філософського товариства в Ліверпулі. Він володів невеликим станом, і це дозволяло йому лікувати хворих безкоштовно, що, втім, не зменшувало цінності його порад. Улюблений для всіх, як особистість надзвичайно чарівна, він ніколи не заподіював шкоди ні іншим, ні собі. Живий і, мабуть, кілька балакучий, він відрізнявся щирість і щедрістю.

Як тільки в місті дізналися про запровадженні доктора на бригу, його друзі доклали всіх зусиль, щоб відмовити його від участі в експедиції, але це тільки зміцнило вченого в раз прийняте ним рішення: якщо доктор десь пускав коріння, то навряд чи кому-небудь вдавалося зрушити його з місця.

Екіпаж «Форварда» складався з: 1) капітана К.З. 2) Річарда Шандон, помічника капітана, 3) Джемса Уолла, другого помічника, 4) доктора Клоубонні, 5) Джонсона, боцмана, 6) Сімпсона, гарпунника, 7) Белла, теслі, 8) Брентона, першого механіка, 9) Пловер, другого механіка, 10) Стронга (негра), кухаря, 11) Фокера, льодового лоцмана, 12) Уолстена, зброяра, 13) Болтона, матроса, 14) Гаррі, матроса, 15) Клифтона, матроса, 16) гріппера, матроса, 17 ) Пена, матроса, 18) Уорена, кочегара.

Таким чином, беручи до уваги капітана, екіпаж був весь в наявності.

Каюта доктора Клоубонні перебувала під ютом і займала всю кормову частину брига. Каюти капітана і його помічника, розташовані один проти одного, виходили вікнами на палубу. Каюту капітана, забезпечивши різними інструментами, меблями, дорожнім одягом, книгами, білизною і начинням, докладно переліченими в списку, наглухо замкнули. За розпорядженням невідомого капітана ключ від цієї каюти був відправлений в Любек, отже, тільки він сам міг у неї увійти.

Це дуже турбувало Шандон, бо забирало у нього шанси на командування бригом. Він чудово обладнав свою каюту, так як йому були добре відомі умови полярних експедицій.

Каюта Уолла перебувала поруч з кубриком, які служили матросам спальнею. Там було дуже просторо, і навряд чи вони знайшли б на іншому судні більш зручне приміщення. Про них дбали, як про цінне вантаж; посеред кубрика стояла велика піч.

- Самим щасливим тваринам на світі, - міркував він, - була б равлик, якби вона могла за своїм бажанням побудувати собі раковину. Постараюся же бути розумною равликом.

Дійсно, ця раковина, в якій йому судилося пробути довгий час, брала дуже затишний вигляд. Клоубонні радів, як дитина або як вчений, приводячи в порядок своє наукове господарство. Його книги, гербарії, точні механізми, фізичні прилади, колекції термометрів, барометрів, гігрометрів, дощомірів, підзорні труби, компасів, секстантів, карт, планів, склянки, порошки, бульбашки його досить багатою похідної аптечки - все це наводилося в порядок, яким міг б позаздрити Британський музей. Простір в шість квадратних футів містило незліченні багатства; доктору варто тільки, не сходячи з місця, протягнути руку, щоб миттєво стати медиком, математиком, астрономом, географом, ботаніком або конхіологом.

По правді сказати, він пишався своїм господарством і був щасливий в своєму плавучому святилище, де насилу могли б вміститися троє самих худих його приятелів. Втім, незабаром з'явилися і друзі і притому в такій кількості, що навіть поступливий лікар не витримав і під кінець сказав, перефразовуючи відомий вислів Сократа:

- Мій будинок невеликий, але дай бог, щоб він ніколи не наповнювався друзями.

Для повноти опису «Форварда» додамо, що буда великого данського дога знаходилася саме під вікном таємничої каюти; але лютий мешканець буди вважав за краще бродити по нижній палубі і трюму; здавалося, не було можливості приручити його, і ніхто не міг впоратися з дивною вдачею собаки. Ночами її жалібний виття зловісно віддавався в глибині трюму.

Бути може, вона тужила за своїм відсутньому господареві? Або інстинктивно передчувала небезпеку майбутньої подорожі? Або віщувала прийдешні напасті? Останнє здавалося матросам найімовірніше. Правда, деякі жартували над її звичками, але в душі вважали собаку якимось диявольським кодлом.

Один з матросів, на ім'я Пен, навдивовижу грубий малий, кинувся один раз на собаку, щоб її відлупцювати, але оступився, впав на шпиль і розтрощив собі голову. Зрозуміло, і в цьому випадку звинуватили в усьому злощасну собаку.

Кліфтон, самий забобонний з усього екіпажу, зауважив, що, перебуваючи на юті, собака постійно блукала на вітряної сторони; пізніше, коли бриг уже вийшов в море і йому доводилося лавірувати, дивну тварину після кожного повороту змінювало місце і наполегливо трималося навітряного боку, немов справжній капітан.

Доктор Клоубонні, який своєю лагідністю і привітністю, здавалося, міг би упокорити тигра, марно намагався задобрити собаку, він тільки даром витратив працю і час.

Так як собака не відгукувалася на жодне ім'я «собачого календаря», то матроси під кінець стали називати її «Капітаном», бо вона прекрасно знала всі морські порядки і, мабуть, не раз уже побувала в плаванні.