Піхота, енциклопедія Навколосвіт

ПЕХОТА (піше, піхотне військо, інфантерії, рать), рід сухопутних військ ближнього бою, здатний опанувати територією противника і утримувати її протягом тривалого часу. Це єдиний рід військ, який при необхідності може діяти абсолютно самостійно і вести тривалі бойові операції в будь-яких умовах і на різній місцевості.

Спосіб організації піхоти як роду сухопутних військ, прийнятий в сучасних збройних силах багатьох країн, навіть при наявності всіх національних особливостей окремих держав, спирається на розроблену на Заході військову теорію і практику, витоки яких сягають часів утворення європейської культури на фундаменті античної цивілізації. На всьому протязі існування античного світу відбувався безперервний процес взаємодії різних культур і етносів, які запозичили і використовували кращі інновації друг у друга в області матеріальної, духовної та політичної культури. Навіть при тому, що прогрес в давнину йшов вкрай повільно, у військовій сфері всі нововведення (нові технології виготовлення озброєння і тактичні прийоми ведення бойових дій) завжди засвоювалися швидше, ніж в інших областях культури. Епоха античні часи не була в цьому відношенні винятком. Поширившись до відомих меж тодішньої ойкумени, античний світ не тільки поширив свій вплив на території, населені численними середземноморськими та азійськими народами, а й освоїв багато їх культурні досягнення (в тому числі і у військовій справі). Таким чином, епоха античності виявилася свого роду сполучною ланкою між культурою найдавніших цивілізацій і культурою, що зароджується Європи. Наступила в 5 ст. дезінтеграція античного світу і його подальша варваризація не змогли повністю знищити античну спадщину. Цілий ряд технологічних інновацій був сприйнятий варварськими народами, що завоювали території Римської імперії і поселилися на них. Вплив античного світу на культуру ранньосередньовічної Європи було настільки велике, що багато з здавалося б пішов світу раптом відродилося через століття, будучи затребуваним новою епохою.

Стародавній світ.

Історію піхоти в давнину можна умовно розділити на два етапи. Перший охоплює час від найдавнішої епохи, коли піхота була єдиною бойовою силою, до початку застосування коней у військовій справі. Другий етап розпадається на дві стадії: стадію переважання на поле битв колісниць і стадію, коли в одних державах піхота знову зайняла домінуюче положення в силу своїх тактичних переваг, в той час як в інших перевагу як і раніше віддавалася кінноті. Хоча чаша терезів періодично схилялася в бік кінноти, піхота протягом усього цього другого етапу утворювала кістяк стародавніх армій і на Сході, і в Греції, і в Римі.

На початковому етапі існування суспільства піхота не могла бути більш ніж простим ополченням, яке складалося з усіх здатних боротися чоловіків племені. Ці люди або самі робили набіги на сусідів або ж відбивали напади ворогів на свої поселення. Як системоутворюючою ударної сили піхота з'являється тільки з виникненням перших держав в долинах великих річок (Нілу, Тигру і Євфрату, Інду і Янцзи), коли правителі стали відчувати потребу в добре організованій армії для підтримки своєї влади над підданими і для придушення ворогів. Таким чином, піднесення вождів-лідерів призводить, при збереженні всенародного ополчення, до організації війська на постійній основі, яке використовується також для масштабних військових експедицій з метою захоплення полонених і джерел сировини. Про це свідчать письмові джерела та пам'ятники образотворчого мистецтва всіх найдавніших держав (Єгипту, Месопотамії, Індії, Китаю, Перу і Мезоамерики).

У цей період піше військо вже поділялося на основні та допоміжні загони, в набір озброєння яких входили луки, списи, кинджали, топірці, мечі, щити і шоломи, що виготовлялися спочатку з міді (3 тис. До н.е.), а потім з бронзи (2 тис. до н.е.). Тоді ж, мабуть, були розроблені деякі принципи ведення бойових дій, широко застосовувалися і в наступні епохи завдяки своїм тактичним переваг. При цьому частина з них згодом була втрачена і потім відкрита заново. Історія розвитку цивілізації свідчить, що подібні відкриття відбувалися неодноразово і в інших сферах людської діяльності.