Під формою держави розуміється то, як організовані держава і його органи і яким чином

1) слід з'ясувати, кому належить верховна влада, як формуються вищі органи державної влади, яка їх структура і обсяг владних повноважень, як вони взаємодіють з народом і один з одним. Цей елемент форми держави називається формою правління. Розрізняють дві основні форми правління: монархію і республіку, які в свою чергу поділяються на види. Їхньою докладною характеристикою буде дана нижче;

2) необхідно встановити, як організована територія держави, на які частини вона ділиться, якими є стосунки держави в цілому з його складовими територіальними одиницями. Цей елемент форми держави називається формою територіального державного устрою. Розрізняють дві основні форми державного устрою: унітарна і федеративна держава. Їх особливості також будуть розглянуті нижче;

3) слід уточнити, які способи і засоби використовує держава для здійснення своєї влади, а також ступінь участі в ній народу і становище особистості в державі. Цей елемент форми держави називають державним (політичним) режимом. Всі державні (політичні) режими прийнято ділити на демократичні і антидемократичні. Детально види режимів будуть розглянуті у відповідному розділі.

Форма кожної конкретної держави як сукупність зазначених елементів (форми правління, форми державного устрою і державного режиму) складається історично під впливом цілої низки факторів. Безсумнівна вплив на неї надає рівень економічного розвитку, досягнутий суспільством, і відносини між основними політичними силами в ньому. Тому в різні історичні епохи переважали ті форми держави, які в більшій мірі відповідали ступені економічного зростання і співвідношенню політичних сил у країні. Цим пояснюється те, що в середні віки, наприклад, найбільш поширеною формою правління була монархія (різних видів). А після буржуазних революцій в деяких країнах монархічна форма правління або зазнала суттєвих змін, або була замінена республіканської (теж різних видів).

Така різноманітність пояснюється тим, що крім зазначених вище факторів на форму держави можуть впливати також інші умови, зокрема, географічне положення країни, історичні традиції, притаманні населяють її народам, панівна ідеологія, релігія, рівень культурного розвитку і національної свідомості народу, ступінь його політичної активності.