Папкою з файлами називається елемент інтерфейсу користувача, призначений для угруповання

Найважливішим властивістю папок є їх ієрархічна структура. Це означає, що в папці може знаходитися не тільки довільну кількість файлів, але і вкладені в неї папки. Папка, в якій знаходиться інша папка, вважається батьківської по відношенню до будь-яких вкладеним в неї папках. Всі вкладені папки вважаються дочірніми по відношенню до папки, в яку вони вкладені. Будь-яка дочірня папка має таку ж структуру, що батьківська, тобто в ній можуть знаходитися як файли, так і вкладені в неї папки. Причому глибина вкладення папок один в одного не обмежена. У зв'язку з цим для точної вказівки місця розташування файлу необхідно вказати накопичувач на комп'ютері, на яке записаний файл, і послідовний перелік назв батьківських папок, в яких він знаходиться. Розглянемо приклад. На жорсткому диску С: знаходиться папка Program files, В ній знаходяться дочірні папки Accessories, Common Files, Chat і т.д. Всередині папки Accessories знаходяться папки Backup, Hyper Terminal та файли Mspaint.exe, Wordpad.exe і т.д. Зверніть увагу, що папка Accessories є дочірньою по відношенню до папки Program files, з іншого боку, вона є батьківської для папок Backup, Hyper Terminal і в ній знаходяться файли Mspaint.exe, Wordpad.exe.

Тепер якщо ми хочемо вказати місце розташування, скажімо, файлу Mspaint.exe, то тут для цього слід послідовно перерахувати всі батьківські папки, які слід "відкрити", щоб «побачити» файл. У даному випадку це папки Program files та Accessories диска С. що коротко можна записати в вигляді C: \ Program files \ Accessories. Таким чином, ми знову приходимо до вже знайомого поняття шляху (маршруту) к файлу. Нагадаємо, що шлях може вказуватися як до файлу, а й до папки.

Папок відповідає значок, схожий на закриту папку. На деяких значках можна зображені піктограми об'єктів, пов'язаних з папкою. У Windows передбачена стандартна папка з назвою Мої документи. Їй відповідає значок, схожий на розкриту папку. Передбачається, що в цю папку користувач розміщує створені ним документи. Хоча цей зовсім не обов'язково. В папку Мої документи можна помістити будь-який документ або додаток, а свої документи користувач може покласти в будь-яку іншу папку. Проте, зазвичай користувачі намагаються дотримуватися правила зберігання своїх документів в цій папці.

В операційній системі Windows поняття «папка» має більш широке ніж тільки що розглянуте тлумачення.

Загалом випадків папка є об'єктом, який забезпечує однаковість термінології та дій щодо доступу до будь-яких ресурсів, організованим за ієрархічним принципом.

Для забезпечення доступу до будь-яких ресурсів, крім звичайних папок, в операційній системі Windows вводяться так звані системні папки, за допомогою яких можна, наприклад, забезпечити доступ до принтерів, підключеним до комп'ютера.

Системні папки служать для доступу до будь-яких апаратних і програмних ресурсів комп'ютера або мережі, в тому числі і до звичайних папок.

Отже, папки діляться на системні і папки з файлами. Папки з файлами, будучи фактично підкаталогами дискових пристроїв, служать тільки для доступу до файлів дисках, а системні папки служать ще і для доступу до будь-яких апаратним ресурсів. Системні папки, на відміну від папок з файлами, утворюються операційною системою автоматично, в той час як папки з файлами створюються і знищуються за спеціальними командам користувача.

У подальшому викладі для стислості під словом «папка» буде розумітися «папка з файлами».