Навіщо спалювати євреїв »
«Приблизно тисяча дітей у віці до 16 років вирушила до Англії, - згадує Гехт. - Я був підлітком, якому пощастило вижити в таборі, я й гадки не мав, коли ж у мене день народження. Дізнатися свою справжню дату народження мені вдалося лише нещодавно - і все завдяки румунським архівів ».
Пролити світло на долю Гехта допомогла велика дослідницька робота, проведена Музеєм Голокосту США в рамках проекту «Пам'ятай мене». Мета проекту - розшукати інформацію про які пережили Катастрофу 1100 сиріт, чиї фотографії зберігаються в архівах дитячих будинків по всій Європі.
«У німців все було дуже організовано, - каже Гехт. - Мене реєстрували в кожному з концтаборів, і Музей Голокосту зібрав про мене всю наявну інформацію ».
Планам Гехт завадила Друга світова війна.
На самому початку війни уклад життя в глухому селі не змінився. Відрізані від зовнішнього світу, місцеві жителі поняття не мали про безчинства нацистів в Німеччині і Польщі. «У нас не було ні радіо, ні газет, ні навіть електрики, - каже Гехт. - Бути може, дорослі щось знали, проте діти - нічого. Я нічого не знав про німців, яких, до того ж, ніколи і не бачив ».
Гехт чітко пам'ятає той день, коли в село увійшли німці. На дворі стояв 1944 рік.
«Війська вермахту увійшли в село на конях - дороги були дуже поганими. Ми бачили, як вони наближаються, і були дуже схвильовані цим видовищем. Солдати прив'язали коней і увійшли в наш в будинок. Ми накрили на стіл, так як було видно, що вони виснажені і голодні. Ми і не припускали, навіщо вони до нас прийшли ».
Наміри німців прояснилися два тижні по тому, коли офіцери СС прибули в село в супроводі угорської поліції. Була п'ятниця, і Гехт готувалися до шаббат. Німці оточили вулицю і стали виводити жителів з будинків. Люди стовпилися біля синагоги. «Геть звідси!» - кричали солдати, витягуючи євреїв на вулицю. Ніхто не розумів, що відбувається. Гехт разом з іншими жителями села відправили в сусіднє місто Вішеу-де-Сус, де для євреїв вже було обгороджено гетто.
«Нас помістили в теплушки; німці заштовхували людей у вагони, і незабаром нам стало нічим дихати. Ми стояли впритул один до одного, багато падали замертво. Це було жахливо. Кілька годин по тому поїзд зупинився і двері відчинилися. Нас привезли в Сігет - рідне місто Елі Візеля. Місць в вагонах більше не було, але німці продовжували запихати в теплушки все нових і нових. Зараз я розумію, що німці хотіли прискорити процес знищення угорських євреїв, оскільки розуміли, що у них залишилося мало часу. Ми були в дорозі вже два дні. Люди вмирали - від перевтоми, голоду і хвороб. Раптово поїзд зупинився. Двері відкрилися - і ми опинилися в Освенцімі ». - розповідає Гехт.
«Раптом один із солдатів штовхнув батька до іншого колоні, - розповідає Гехт. - Нас відправили в душ; поголили наголо, дезінфікували і привели в бараки. Це був останній раз, коли я бачив своїх батьків і сестер ».
«Я не розумів, про що він говорить, - згадує Гехт. - Хто спалює? Кого спалюють? За що?"
«Я і мій брат Джек стояли в групі дітей, приготованих до відправки. Раптово один з капо відштовхнув мене з братом назад до барака, взявши замість нас інших дітей. Повинно бути, йому стало мене шкода - я був там наймолодшим. Тих дітей відправили в газові камери. Нам вдалося врятуватися ». - згадує Гехт.
Брати Гехт пропрацювали в Дёрнхау близько півроку. До табору наближалася Радянська Армія, і німці прагнули переправити ув'язнених в інші місця. Одного ранку німці наказали ув'язненим побудуватися в колони і йти пішки в сторону лісу.
«Тієї зими нам було дуже важко, - розповідає Гехт. - Мокрі і брудні, ми йшли днями і ночами. Якщо хто-небудь падав, в нього тут же стріляли. Через місяць ми дісталися до якогось лісу. Німці стали нас сортувати: двоє старших братів опинилися в іншій шерензі. Разом з іншими ув'язненими їх повели в глиб лісу. Ми з Джеком залишилися зовсім одні. Тоді ж ми почули постріли ».
Ув'язнені йшли кілька днів. У підсумку вони виявилися в концтаборі Флоссенбург в Баварії, де містилися політичні в'язні і євреї. «Нас відправили в душ. Напір води був дуже сильний - то окріп, то крижана вода. Багато вмирали на місці ». - згадує Гехт.
«Американці не знали, що з нами робити, - розповідає Гехт. - Вони хотіли допомогти, давали нам шоколад і цукерки. Однак це було найгірше, що можна було придумати: жадібно з'ївши цукерку, нещасні, які пережили марш смерті, просто задихалися ».
Здійснивши свою місію, солдати поїхали, залишивши укладених наданими самим собі.
«Ми були одні, ми були вільні, але куди нам було йти? - каже Гехт. - Далеко стояли кілька будинків - ми пішли до них. Побачивши нас, господар злякався і втік. Ми зайшли в будинок, з'їли всі запаси, переодягнулися і заснули ».
Дітей визначили в притулок при монастирі Клостер-Індерсдорф в Дахау. За допомогою нянь і наставниць діти почали пристосовуватися до нового життя: їсти, спати і боротися з мучать їх нічними кошмарами.