Морські павуки дихають за допомогою
Як виявилося, кишечник відповідає за транспортування збагаченої киснем гемолімфи - еквівалента крові у членистоногих. Для вчених це стало справжнім відкриттям. Дослідницька група, що складається з учених з Монтани, Гаваїв і Австралії, визначила, що морські павуки використовують сильні скорочення кишечника, щоб створювати струм гемолімфи (яка в їх організмі не розподілена по судинах) по всьому тілу. У морських павуків є і серце, але воно занадто слабке і не може постачати харчуванням кінцівки - так що цю функцію взяв на себе кишечник.
В результаті, ця «насосна система» доповнює дихальну систему павука. Дихають павуки теж своєрідно: у них немає зябер, і кисень з води витягується шляхом пасивної дифузії через пористий екзоскелет. Велика частина різновидів морських павуків (яких налічується близько 1000 видів) менше мізинця дорослої людини, але деякі, що мешкають у водах поблизу Антарктиди, можуть досягати розміру суповий тарілки! Саме той факт, що для постачання киснем великого тіла дифузного дихання вистачати ніяк не повинно, і змусив вчених провести дослідження їх дихальної системи. Після експедиції на дослідницьку станцію в Мак-Мердо в Антарктику, метою якої було вивчення цього конкретного випадку «полярного гігантизму», дослідницька група отримала деяке уявлення про те, як саме морським павукам вдається виживати.
Це відкриття являє собою наочний приклад еволюційних «нововведень», які можуть бути поширені і в інших членистоногих, але до сих пір ігноруються наукою. Неясно, чи виникла розгалужена структура кишечника спеціально для транспортування кисню по тілу, або ж ця роль у травної системи виникла як пасивний фактор, коли в холодних водах павуки почали виростати до великих розмірів. У будь-якому випадку, це в черговий раз доводить неймовірну здатність живих організмів пристосовуватися навіть до найважчим умов досить незвичайними способами.