Меріл Хенкс - помилкові клятви - стор 22
Так що, опинившись в Брістолі, Дон поїхав прямо на Ломбард-стріт. Площа підкуповувала гармонією архітектурного рішення: з чотирьох сторін - витончені будівлі, а в центрі - чарівний скверик за кованою огорожею. Хоча до ночі було ще далеко, де-не-де в будинках вже запалили люстри: в стулчастих вікнах мерехтіли і переливалися вогні.
На розі площі височів значний особняк - фамільна резиденція Белламі. Припарковавшись навпроти входу, Дон допоміг Дженніфер вийти з машини і, церемонно взявши її під руку, повів до дверей.
На дзвінок вийшла молоденька вишколена покоївка в накрохмаленому фартусі.
- Ох, міс Грехем! - вигукнула дівчина, побачивши Дженніфер. - Боюся, леді Белламі немає вдома. Мені здавалося, вона ...
- Міс Грехем зі мною, - незворушно перебив Дон. - Моє ім'я Брустер.
- Так, містер Брустер, вас уже чекають. Будьте ласкаві, сюди.
Покоївка провела гостей через чудово обставлений хол, делікатно постукала в двері кабінету. Потім, відкривши двері, оголосила:
- Міс Грехем і містер Брустер.
Едвард відірвався від лежачих перед ним паперів. Він стримано кивнув Брустер, а потім, піднявшись з-за столу, і подався до Дженніфер і поцілував її в щоку.
- Мила, що за приємний сюрприз! Я й не сподівався побачити тебе до завтра. Боюся, матінка поїхала з візитами. Я їй ще не повідомив приємну новину, але ми ...
- Едвард, я повинна тобі дещо розповісти! - збуджено випалила Дженніфер.
Пам'ятаючи про присутність конкурента, Едвард спрямував на неї застережливий погляд.
- Може, варто почекати, поки ми залишимося вдвох?
- Це стосується і Дона теж, - заперечила Дженніфер, облізнув пересохлі губи.
Едвард ледь помітно поморщився: з якою ще дива наречена кличе цього типу по імені, точно старого знайомого?
- Ну що ж, говори.
- К-коли я сказала, що не знаю його, я збрехала. Ми познайомилися п'ять років тому.
- Але до чого ця брехня? - насупився Едвард.
- Прости ... Просто ця зустріч через стільки років стала справжнім шоком для мене, і я ...
- Тобто всі ці роки ви не бачилися?
- І оскільки раптова поява містера Брустер викликало цілу бурю почуттів, я так розумію, що відносини між вами не зводилися до простого знайомству?
- Це багато пояснює. Хто виступив ініціатором розриву?
Едвард зрадів: отже, жінка, яка дала відкоша ненависному супернику, тепер готова належати йому!
- Дорога моя Дженніфер, - великодушно оголосив він, - нерозумно було б очікувати, щоб приваблива жінка двадцяти шести років не пережила у своєму житті хоча б одного захоплення. А оскільки інтрижка закінчилася сама собою п'ять років тому ...
- Це більше ніж інтрижка, - з відчаєм вигукнула Дженніфер. - Ми були одружені!
- Одружені! - Едвард застиг точно громом уражений. - Але коли я зробив тобі пропозицію, ти і словом не обмовилася ...
- Так, я знаю, що потрібно було відразу тобі у всьому зізнатися, - покаянно вимовила Дженніфер. - Але я думала, що шлюб давно розірваний, оскільки нас не пов'язували подружні стосунки ...
- Ти думала, - Едвард відразу вхопив саму суть, - тоді як насправді ...
- Насправді я підписала всі папери, а Дон - немає.
- Значить, за законом ви все ще чоловік і дружина?
- Так. Мені дуже соромно. Я не хотіла тебе обманювати.
- З ранку я насамперед зв'яжуся з моїм адвокатом. Оскільки, як я зрозумів, шлюб не був консуммірован, розірвати його справа нехитра.
Дон, який досі мовчки стояв поруч, подав голос:
- Боюся, є одна проблема ...
- Що таке? - коротко спитав Едвард.
- Шлюб не був консуммірован, але тепер ... - Дон обірвав фразу на середині, але зміст її не залишав місця сумнівам.
Побагровівши, Едвард накинувся на Дженніфер:
- Значить, прикинувшись, ніби один одного не знаєте, ви двоє шусть в ліжко, варто було мені відвернутися! Брудна, ганебна брехуха! Виставити мене повним ідіотом ...
- Мені дуже шкода, чесне слово, шкода! Я не хотіла тебе образити…
- І ти ще розраховуєш, що я тебе прощу і прийму ... - бушував Едвард.
- Хвилиночку, - знову вступив у розмову Дон. - Ось тепер, коли Джо висловилася і принесла вибачення, оскільки відповідальність за те, що сталося несу я, будьте ласкаві інші зауваження звертати до мене. - І, вручивши Дженніфер ключі, він відкрив двері і виштовхнув дружину в коридор. - Я затримаюсь ненадовго. Почекай мене в машині.
З неголосним клацанням двері зачинилися у неї за спиною. Останнє, що долинуло до слуху Дженніфер, - це обурений крик Едварда: "Чорт забирай, Брустер! Якщо ви маєте нахабство думати ..."
У холі немов за помахом чарівної палички виникла покоївка.
- Мері, коли леді Белламі повернеться, будьте ласкаві передати їй, що я дуже перепрошую, але обставини змушують мене її покинути.
Покоївка здивовано закліпала віями, але нічим більше свого подиву не видала.
- Як скажете, міс Грехем.
Вийшовши на вулицю, Дженніфер підійшла до машини, відкрила дверцята, забралася всередину. Але, чи не просидівши там і хвилини, знову вийшла на свіже повітря. Чим сидіти як на голках, краще вже прогулятися.
У скверику не було ні душі. Лише на одній з лавок прилаштувався з газетою старий в твідовому пальто, та білка розгрібала опале листя в пошуках горіхів.
Дженніфер ходила по центральній доріжці взад і вперед, намагаючись привести в порядок думки. Не дивно, що Едвард вийшов з себе! Добре ще, що він не встиг розповісти про заручини матері. Дізнайся про те, що сталося леді Белламі і її манірні подруги, страшно подумати, що за скандал вибухнув би в будинку!
Молода жінка збиралася вже обійти сквер навкруги, коли помітила, що Дон повернувся до машини. І в образі його відчувалося щось дивне. Він стояв зовсім нерухомо, понуривши голову, сліпо дивлячись в простір.
При наближенні Дженніфер Дон підняв погляд. В особі його Новомосковсклась така мука, таке безвихідне відчай, що у неї стиснулося серце. Втім, враження тут же розвіялося. Здалося, не інакше.
- Я ось гадав, куди ти поділася, - промовив Дон, притримуючи для неї дверцята; голос його злегка тремтів.
Все ясно! Він повернувся, побачив, що ключ запалювання стирчить в замку, а в "мерседесі" нікого немає, і, напевно, подумав, що дружина знову втекла!
- Так ось, вирішила пройтися, розвіятися, - пояснила Дженніфер, сідаючи на переднє сидіння. - А то зовсім змучилася. - І з тривогою запитала: - Ну ... ну як? Едвард дуже переживав?
- Швидше злився, ніж переживав, - відповів Дон. - І дуже скоро стало ясно, що гнів його викликаний в першу чергу втратою ненаглядної "Цариці Савської". А коли я запевнив, що охоче поступлюся йому камінь, Белламі нагадав, що, якби я не підняв ціну, він придбав би свій скарб за чотириста тисяч фунтів. Я про людське око посперечався, а потім погодився продати йому дрібничку за ту суму, що Белламі заплатив би, якби на сцені не з'явився я. Твій екс-наречений сприйняв це як безперечну перемогу, так що гордість його задоволена ...
- А куди тепер? - помовчавши, запитала Дженніфер. - Ти казав, у тебе призначена зустріч ...
- Так і є. Але спочатку я підкину тебе до будинку, - неуважно відгукнувся Дон, немов думки його блукали десь далеко.
На той час, коли вони доїхали до Брюс-Лейн, сріблясто-сині сутінки вже почали потроху згущуватися. Засвітилися вікна будинків, старовинні вуличні ліхтарі проливали на бруківку озерця світла.
З незмінною чемністю Дон допоміг їй вийти з машини, витягнув з багажника саквояж, доніс його до дверей.
- Може, підкріпивши кави і бутербродами? - запропонувала Дженніфер, бачачи, що чоловік заходити в будинок не збирається. - Ти ж так і не пообідав.
- Я поспішаю, - похитав головою Дон.
- А о котрій годині ти повернешся? Я приготую вечерю.
- У точності обіцяти не можу. Але ти не трудися, не потрібно.
- Це приємні клопоти, - запевнила Дженніфер.
- Не хвилюйся, я перехоплю що-небудь в дорозі, - знову похитав головою Дон. - А якщо дуже затримаюсь, то заночую в якомусь готелі, щоб тебе не будити.
- Дон, що не так? - запитала Дженніфер, раптом злякавшись чогось.
- Ну що може бути не так? - саркастично посміхнувся він.
Невже Дон як і раніше побоюється, що вона втече? Зрештою, він надав їй такий шанс, і не один раз. Згадавши вислів невимовної туги на його обличчі там, у особняка Белламі, Дженніфер злегка підбадьорилася і рішуче вручила дружину ключі.
- Якщо повернешся пізно, увійдеш сам, так що мене будити не доведеться ... Тільки я все одно тебе дочекаюся.
Не без гіркоти посміхнувшись, Дон прибрав ключі в кишеню і повернувся, щоб іти.
- Ти нічого не забув?
Власник Торнтона зупинився, запитально вигнув брову. Невдоволено насупившись, Дженніфер підставила губи для поцілунку. Вираз смаглявого обличчя пом'якшало, і, ледве стримуючи усмішку, він поцілував дружину в ніс.
Завмерши в дверях, Дженніфер стежила, як чоловік проїхав вперед ярдів п'ятдесят і розвернув машину. Коли "мерседес" знову порівнявся з ганком, молода жінка послала коханому повітряний поцілунок. Той іронічно помахав у відповідь.
Важко зітхнувши, Дженніфер пішла в будинок і замкнула за собою двері. Да уж, марно очікувати, що подружні стосунки так ось відразу візьмуть та й налагодяться! Поки вдалося досягти нестійкої рівноваги, не більше того. А що вже там твориться в голові Дона - абсолютно незрозуміло. Видно тільки, що він дружині ні на йоту не довіряє.
Щоб згаяти час і відволіктися від тривожних думок, Дженніфер надумала прибрати. Якщо Дон і справді відвезе її в Штати, котедж потрібно залишити в бездоганному порядку.