Майбутнє землі - мир знань
Люди люблять розмірковувати про майбутнє Землі. Тому і однією з головних рушійних сил розвитку науки стало прагнення краще зрозуміти, як влаштована навколишня природа. Завдяки отриманим знанням ми навчилися передбачати наслідки своїх дій.
Прогнози майбутнього Землі мають довгу і безславну історію, так як багато хто з них не виправдалися. У деяких випадках це сталося через ігнорування наукових реалій (наприклад, побоювання через уявної загрози від параду планет), в інших - через незнання всіх фактів (наприклад, вважалося, що в 1970-х роках почнеться новий льодовиковий період) . Однак деяким прогнозам можна довіряти, оскільки вони зроблені на основі перевірених наукових фактів.
У найближчі кілька десятиліть або століть основні зміни, яким, ймовірно, піддасться Земля, торкнуться її атмосферу і клімат. Так, реальність глобального потепління, викликаного викидами парникових газів через діяльність людини, визнають усі вчені, крім невеликої групи, але дискусії тривають щодо серйозності його наслідків.
Клімат Землі є складною системою з безліччю форм зворотного зв'язку, які можуть посилювати або зменшувати зміни. Крім того, напевно існують невідомі (науці) фактори. Усвідомлення проблеми вже дозволило знизити викиди, а в майбутньому, можливо, буде знайдений спосіб видалення парникових газів з атмосфери.
За найбільш песимістичними прогнозами, в результаті глобального потепління за 100 років рівень моря підніметься на 7 м, а світові середні температури - на 5 ° С. Хоча подібні зміни траплялися в історії Землі багато разів, зазвичай їм потрібно більше часу. Різкі зміни не кращим чином позначаться на житті всіх живих істот, у тому числі людини, і навіть можуть призвести до масового вимирання.
Деякі песимісти вважають, що тільки різке скорочення популяції людей знизить збиток, що наноситься природі, і дозволить планеті відновити баланс.
У масштабах геологічної тимчасової шкали катаклізми відбуваються миттєво. Імовірність більш небезпечних природних явищ, таких як удари астероїдів або виверження супервулканів, - один на мільйон. Однак Земля і після них буде розвиватися, а життя відновиться, еволюціонуючи в нові форми.
У майбутньому рух літосферних плит планети продовжиться, змінюючи форму і перерозподіляючи континенти, як це відбувалося мільярди років. Судячи з дрейфу континентів, багато геологи припускають, що приблизно через 250 млн років масиви суші зійдуться разом, утворивши новий суперконтинент Пангея Ультима, названий так на честь доісторичної Пангеї.
Передбачити подальший рух літосферних плит складніше, оскільки почнуть діяти зовсім інші чинники. Надра Землі будуть повільно охолоджуватися, і з часом конвекційні течії, які викликають переміщення плит земної кори, втратять свою силу.
Як не дивно, але при сплаву кори в єдину тверду оболонку вулканічна активність зросте. Вважається, що подібні явища відбуваються на дуже схожою на Землю Венері. Там тепло в надрах накопичується під нерухомими плитами, а потім проривається хвилею вивержень по всій планеті.
Що б не трапилося в надрах і на поверхні нашої планети, деякі явища залишаться незмінними: Земля як і раніше буде обертатися навколо Сонця, а Місяць - по орбіті навколо Землі. Однак насправді і астрономічні цикли будуть повільно і ледь помітно змінюватися. Гравітаційне протистояння між Землею і Місяцем продовжиться, але наш супутник буде віддалятися на кілька сантиметрів щороку, зменшуючись на небі, поки з часом не стане настільки малий, що не зможе більше викликати повне сонячне затемнення.
Гравітація Місяця, посилена впливом Сонця, поступово уповільнить обертання Землі, збільшивши тривалість доби. Оскільки Місяць буде віддалятися, вона поступово втратить гравітаційний вплив на Землю, залишивши нашу планету на милість Сонця.
Геолог Джеффрі С. Каргел проаналізував потенційний сценарій, за яким через мільярди років Земля потрапить в гравітаційну пастку Сонця. На одній її стороні завжди буде денне світло, а невелику ділянку на зворотному боці буде вічно перебувати в тіні.
Своїм існуванням і різноманітністю життя Земля зобов'язана Сонця, тому є певна закономірність у тому, що саме Сонце знищить нашу планету. Наша зірка витратила майже половину енергоресурсу свого ядра. Через 5 млрд років почнеться серія змін, які роздують її до розмірів червоного гіганта.
Однак збільшення яскравості Сонця на пізньому етапі може означати, що умови на Землі стануть нестерпними задовго до цього. Приблизно через 1 млрд років океани Землі почнуть википати в атмосферу. Якщо наші нащадки доживуть до того часу, прийде пора покидати Землю і шукати новий будинок.
Коли Сонце нарешті вступить у фазу червоного гіганта, Земля навряд чи уникне поглинання, так як діаметр нашої зірки вийде за орбіту Венери, наближаючись до нашої планети. Але навіть якщо Земля збережеться, її поверхня розплавиться і обвуглиться під впливом колосально високих температур.
ПО ОРБІТІ НАВКОЛО МЕРТВІЙ ЗІРКИ
Після складного циклу зростання, стиснення і повторного розширення червоний гігант Сонце скине свої зовнішні шари в оболонку гарячого газу, яка пронесеться повз Землю. З відстані наша вмираюча зірка буде видна в формі прекрасної планетарної туманності, що підсвічується сильними випромінюваннями з вигорілого, але все ще вкрай гарячого ядра. У цей період Сонце втратить приблизно половину своєї маси, тому орбіти залишилися планет будуть проходити далі. Діаметр орбіти Землі збільшиться приблизно в 1,9 рази.
Згодом сяючі хмари газу вигорятимуть. Залишиться тільки центральне ядро планетарної туманності, зіщулена до гарячого, але тьмяного білого карлика. Доля Землі - холодним, безповітряним кам'яною кулею вічно кружляти по орбіті навколо примари свого Сонця.