Короткий зміст трагедії у «незабутня»

Читається за 6 хвилин, оригінал - 3 ч

В один нестерпно жаркий вечір в будинок Френсіса Хінзлі в Голлівуді приходить сер Емброуз Еберкромбі і застає господаря, сценариста компанії «Мегаполітен пикчерз», разом з його молодим другом і поетом Денісом Барлоу за склянкою віскі. Всі троє англійці, а англійці, на думку сера Еберкомбі, тут, в Америці, повинні триматися разом і не опускатися нижче певного рівня, тобто не погоджуватися на роботу, яка не відповідає їх положенню в тутешньому суспільстві. Деніс ж, у якого недавно закінчився контракт з однією з кіностудій, поступив на службу в похоронну контору для тварин під назвою «Угіддя кращого світу», що всіма англійцями Голлівуду було сприйнято як ганебний крок.

У сера Френсіса останнім часом справи йшли теж не блискуче. Незабаром він дізнається, що і його термін на студії підійшов до кінця: його звільнили. З відчаю він кінчає життя самогубством. Деніс, який проживає разом з сером Френсісом, прийшовши одного разу додому, застає того повішеним, і йому доводиться зайнятися процедурою поховання. Заради цієї мети він відправляється в «Шелесткі дол», солідну похоронну компанію з незліченною персоналом, величезним меморіальним парком і де панує атмосфера умиротворення і благопрілічія. Деніс з чисто професійним інтересом користується наданою йому можливістю під керівництвом морг-провідниці оглянути будівлю компанії, з якою його власна контора в деякому сенсі конкурує, і ознайомитися з усіма послугами, наданими небіжчикам, або «Незабутній», як їх тут називають, при переході в інший світ. Там же він бачить молоденьку косметичку, Еме Танатогенос, яка провела на нього враження, яка запевняє Деніса, що завдяки вмілим рукам і таланту містера Джойбоя, начальника бальзамировщиков, зовнішній вигляд його друга буде більш ніж гідним. Трохи пізніше Деніс випадково зустрічається з Еме в меморіальному парку, куди прийшов, щоб скласти оду покійному, замовлену йому для похорону. Деніс поет, і ще в Англії під час війни у ​​нього вийшла книжка віршів, що мала гучний успіх.

Молоді люди починають зустрічатися, і через півтора місяці справа у них доходить до заручин. Містер Джойбой, що представляє собою втілення найдосконаліших професійних манер і користується романтичним успіхом у працюючих в «Шелесткі частці» дівчат, теж небайдужий до Еме. Він ніколи не говорив їй відкрито про свою симпатію, але висловлює свої почуття за допомогою небіжчиків. До Еме з його рук вони завжди потрапляють з блаженно-дитячою посмішкою на вустах, чому інші косметички навіть ревнують. Одного разу він повідомляє їй, що її, ймовірно, очікує підвищення і перехід на роботу бальзаміровщіци. З цього приводу містер Джойбой запрошує Еме на вечерю до себе додому, де він проживає з «матусі» і її старим облізлим папугою. Прийом чи не здається Еме занадто привітним, і вона користується першою ж можливістю, щоб звідти втекти.

Після того як містер Джойбой дізнається про заручини Еме, все небіжчики, що потрапляють до неї в руки, набувають трагічно-сумне вираз. Знаючи про те, що наречений дівчини щодня пише їй вірші, містер Джойбой з її дозволу показує їх одному літератору і з'ясовує, що всі вони належать перу класичних англійських поетів, про що і повідомляє Еме. Крім того, незабаром у матері містера Джойбоя вмирає папуга. Приїхавши в «Угіддя кращого світу», він зустрічає там Деніса, який приховував від Еме місце своєї роботи і запевняв, що готується стати священиком Вільної церкви. Робив він це тому, що його контора стоїть на кілька по рядків нижче «Шелесткі долу» і про неї Еме неодноразово відгукувалася зі зневагою.

Вранці, прийшовши на роботу, містер Джойбой виявляє у себе на столі труп своєї нареченої і ховає його в холодильник, щоб нікому не стало про нього відомо. Він вирушає до Деніс і просить його про допомогу. Деніс пропонує кремувати Еме в «угіддя, що мають кращого світу», а зникнення дівчини, у якої до того ж немає батьків, пояснити тим, що вона втекла з колишнім нареченим в Європу.

Сер Емброуз, дізнавшись, що Деніс збирається відкрити власну похоронне агентство, є до нього і вмовляє скоріше повернутися в Англію, щоб не ганьбити співвітчизників. Він навіть постачає його грошима на дорогу. Ще деяку суму Деніс отримує від містера Джойбоя. Ніщо більше не тримає його в Америці, де так багато людей, навіть більш гідних, ніж він, зазнали катастрофи і загинули.