Книга найкраща весілля, сторінка 1

Конверт був доставлений кур'єрською поштою. Розкривши його, Чезаре Сабатіні видав протяжний стогін. Красиве, смагляве обличчя виражало здивування.

В папці лежали дві фотографії: на одній юна мініатюрна блондинка Крістіна, на інший - її старша сестра Елізабетта. Невже розумове божевілля передається у спадок? Чезаре запустив пальці в густі, блискуче волосся, стримуючи роздратування. Він не може витрачати час на дурниці в середині робочого дня. Навіщо його батько Жоффредо затіяв цю гру?

- Що трапилося? - запитав Джонотан, один Чезаре і директор його фармацевтичної імперії.

У відповідь Чезаре передав йому папку.

- Поглянь і пожалій мене. Ось приклад божевілля, яке може охопити навіть нормальних на перший погляд родичів.

Насупившись, Джонотан уважно розглянув фотографії.

- Блондинка гарненька, але занадто молода, а друга, в шапочці, схожа на опудало. Що спільного у тебе з якоюсь фермерської сім'єю з Йоркшира?

- Це довга історія, - попередив Чезаре.

Джонотан сів зручніше.

- Як тобі сказати, - скривив рот Чезаре. - По-моєму, не дуже. У тридцятих роках минулого століття нашої сім'ї належав невеликий острів Лайонз в Егейському морі. Більшість моїх родичів з боку батька поховані там. На острові народилася і провела дитинство моя бабуся Афіна. Коли її батько розорився, острів був проданий італійцеві Джеральд Лучини.

- Багатство приходить і йде, - знизав плечима Джонотан.

- Ситуація, однак, ускладнилася, коли брат Афіни вирішив повернути острів сім'ї, одружившись на дочці Лучини. Однак, в останній момент, практично перед вівтарем, відмовився від нареченої.

- Батько нареченої прийшов в лють від образи сім'ї та навічно пов'язав острів неймовірно складними умовами успадкування.

- Острів не може бути проданий. В даний час він належить двом сестрам, які мають його після смерті матері. Моя сім'я може знову отримати острів, тільки якщо наші сім'ї - Жиронда і Лучини - порідняться і їх зв'яже народження дитини.

- Ти жартуєш? - підняв брови Джонотан.

- Мій батько всерйоз вирішив повернути острів і зробив пропозицію Франческе - матері цих сестер. Сказати по правді, він насправді закохався в неї. На наше щастя, вона йому відмовила і вийшла заміж за хлопця зі свого села.

- Чому на щастя?

- Франческа недовго залишалася з фермером, слідом за ним вона змінила досить багато чоловіків. Жоффредо уникнув сумної долі. - Вольове худорляве обличчя Чезаре спохмурніло. Він розумів, що його романтичний і трохи наївний батько ніколи не приборкав би норовливу Франческу.

- Навіщо ж батько надіслав тобі ці фотографії?

- Не залишає надію повернути острів і сподівається залучити мене в цей безнадійний проект, - сухо зауважив Чезаре, супроводжуючи слова сардонічною посмішкою, скользнувшего по широким, чуттєвим губам. Його рука глузливо описала в повітрі великий знак питання.

- Я правильно зрозумів, що він хоче переконати тебе одружитися на одній з двох дівчат? - Джонотан недовірливо примружився, прекрасно знаючи, що жодної красуні ще не вдавалося зав'язати з Чезаре тривалі відносини. Той дуже любив жінок, щоб обмежувати себе однією прихильністю. - Він що, з глузду з'їхав?

- Невиправний оптиміст, - зітхнув Чезаре. - Скільки б я не говорив, що не маю ні найменшого бажання взагалі коли-небудь одружитися, не чує мене.

- Як щасливий чоловік і батько, повинен сказати, що ти багато втрачаєш.

Чезаре ледве втримався, щоб презирливо не зайде очі. Звичайно, він знав: бувають щасливі шлюби, такі, як у його батька або як у Джонотана, але це швидше виняток. Недарма перша любов без жалю кинула його і юркнула з дуже багатим, але дуже літнім чоловіком сімдесяти п'яти років від роду. Серафіна, як личить, залишалася вірною чоловікові до самої його смерті, зате тепер багата вдова переслідувала Чезаре, сподіваючись повернути його. Спогади все ще доставляли Чезаре біль, але послужили гарним уроком: ніколи більше він не повторить помилку молодості. Він, мовляв, досвідчений в питаннях підступної жіночої природи. Йому ще не попадалася жінка, яка не спокусилася б на його гроші. Задоволена посмішка пом'якшила жорстку лінію виразного рота, коли він подумав про нинішню коханці - розкішної французької моделі, готової на все, щоб задовольнити його в ліжку і поза нею. При цьому вона не наполягала на обручці, клятви вірності, не збиралася народжувати йому нестерпних дітей. Що в цьому дивного? Чезаре був щедрим коханцем. Зрештою, навіщо гроші, якщо не для задоволення, особливо коли їх так багато, як у нього зараз.

Повернувшись ввечері в свій міський пентхаус, Чезаре вже не був налаштований так оптимістично і навіть кілька стривожився, дізнавшись від керуючого Прімо про несподіване візит батька. Він знайшов Жоффредо на верхній терасі під дахом, звідки той милувався чудовою панорамою Лондона.

- Чому зобов'язаний честю?

Як завжди емоційний, Жоффредо гаряче обняв сина, ніби вони не бачилися місяці, а не пару тижнів.

- Я повинен поговорити з тобою про бабусю.

Посмішка зникла з обличчя Чезаре.

- Афіні потрібна операція коронарного шунтування - це єдиний шанс зменшити стенокардію.

Чезаре завмер. Між рівних чорних брів пролягла зморшка.

- Їй сімдесят п'ять.

- Перспективи одужання дуже хороші. На жаль, проблема не в цьому, а в упертості моєї матері. Вона вважає, що занадто стара для медичного втручання і треба бути вдячною за відпущені роки.

- Яка дурниця, - обурився Чезаре. - Давай я сам Врозумлю її.

- Потрібна сильна мотивація, яка змусить повірити, що заради майбутнього варто перенести біль і стрес від складної операції.

Чезаре тихо присвиснув крізь зуби.

- Сподіваюся, мова не йде про острів Лайонз. Це марна трата часу.

Невдоволено підібгавши губи, Жоффредо окинув поглядом єдиного сина:

- Відколи ти боїшся прийняти виклик?

- Я занадто розумний, щоб боротися з вітряними млинами.

- Де ж твоя хвалена винахідливість? Здатність, як тепер кажуть, мислити нестандартно? - наполягав батько. - Часи змінилися, Чезаре. Світ зробив крок далеко вперед. Що стосується острова, то у тебе набагато більше шансів, ніж у мене колись.

Чезаре важко зітхнув і пошкодував, що допізна не затримався в офісі, де панували спокій, дисципліна і порядок, що становлять основу його життя.