Як комарі знаходять їжу
Диву цар Салтан дивится,
А комар-то злиться, злиться -
І вп'явся комар якраз
Тітці прямо в праве око.
А. С. Пушкін
Комарі мучать не лише людей. Двокрилі кровопивці змушують ведмедів лапами в кров розбивати собі морду. Через комарів і мокрець в тайзі собаки жалібно скиглять ночами. Телят, лошат і лосенят комарі, мошка і ґедзі іноді так знекровлюють, що заїдають на смерть. Але комарі-самці до всіх цих злодіянь не причетні. І князю Гвідон, щоб розквитатися зі своєю родичкою, треба було перетворюватися не в комара, а в комаріха. Тому що комарі-самці миролюбні істоти: крові не п'ють, харчуються тільки соками рослин. Згадайте про гедзів - у них справи йдуть так само.
Зате комаріха необхідно напитися крові: інакше вони не відкладуть яєчок, і комариний рід вимре. Однак голодні комарихи деяких видів, щоб відкласти яйця, дати життя дітям, як би їдять самі себе - «переварюють» літальні м'язи грудей.
Комаріхі відкладають яйця куди доведеться: в болото, в калюжу, в бочку або банку з водою. Але якщо є вибір, вони віддадуть перевагу місця з запахом сірководню або дріжджів. А запах метану, з точки зору комарів, всім запахів запах! Вони, як бджоли на мед, злітаються до бурових свердловинами, з яких виділяється метан. Іноді комарів збирається скільки, що в променях сонця здається, ніби над свердловиною палахкотить бліде газове полум'я. Найнастирніші проникають навіть всередину свердловини. Чим метан зачарував комарів, не зовсім ясно. Може, вони зріднилися з ним, коли були личинками? Метан звуть болотним газом; комарі теж вихідці з болота.
Але метаном ситий не будеш, тому-то комарі і привертає тепла шкіра тварин і запах молочної кислоти, що виділяється шкірою. Якщо між селищем і водоймою - розсадником комарів - варто хлів або стайня, безліч кровопивців затримується там, не летить в селище - кров коней і корів їх більше влаштовує. Правда, в Середній Азії мешкає підвид малярійного комара, який вважає за краще пити людську кров.
Але і тут кровососи собі на умі. У США якось був поставлений експеримент: з 838 чоловік комарихи не чіпали лише одного. Як з'ясувалося, у нього була зовсім суха шкіра. Варто було йому змочити руку, як на неї накинулися крилаті розбійниці.
У пошуках їжі комарихи зазвичай пролітають близько трьох кілометрів, а рекордсменки за допомогою вітру - до п'ятдесяти! Щоб з'ясувати, як вони дізнаються, куди саме потрібно летіти, їх пускали в маленьку аеродинамічну трубу. В кінці труби тхнуло приманкою, а але стінок труби спереду назад рухалися світлові плями. І комарам здавалося, що вони женуться за здобиччю. Досліди показали, що комарі, принаймні для уточнення маршруту, користуються очима. Але ось як вони знаходять шлях до їжі вночі і над гладкою водною поверхнею? Бачать-то вони погано. Ймовірно, в цьому випадку комарихи «закривають» очі - керуються лише запахом.
Комарі вабить не тільки молочна кислота, але і вологий, насичений вуглекислотою повітря, що виділяється тваринами. І тепло їх тіла. Теплу шкіру вони знаходять за допомогою крихітних вусиків - антен. Комаріхі до тих пір змінюють напрямок польоту, поки обидві антени не отримають однакову кількість тепла - це говорить про те, що обід прямо по курсу. Чутливість комариного термолокатора неймовірна - розмір антени анофелеса всього три міліметри, а у комара аедес ще менше. Але. як то кажуть, малий, та молодецький.
Якщо в похідному наметі докучають комахи, а марлю для полога або відлякують кошти ви забули вдома, можна зробити відволікаючий маневр - змусити комарів кусати жесть. Правда, порожні консервні банки їх не цікавлять - з банок треба зробити пастку на зразок гриба. У вузькій банку - ніжці гриба - запаліть свічку, а в банку-капелюшок, яку підігріває свічка, налийте води. Це нехитре споруда може обдурити комарів. Жесть як ніби дихає - свічка дає тепло і вуглекислоту, а вода трохи зволожує повітря. Звичайно ж, пастку слід обмазати чимось липким.
Іноді відігнати комарів від входу в намет можна гілочками полину або лікарської ромашки - комарі не люблять їх запах.
Відлітаючи з калюж і боліт, міріади новонароджених комарів, самі того не відаючи, забирають тонни хімічних елементів. Чого тільки немає в їх маленьких тільцях: вуглець, азот, фосфор, кальцій, залізо, марганець, молібден, бор. Припускають, що комарині хмари - часом єдиний біологічний транспорт для деяких мікроелементів (наприклад, молібдену) в зоні тайги. А без мікроелементів втрачають силу і травинки, і могутні дерева. Виходить, що деревам потрібні комарі. Та й не тільки деревам. Якщо знищити поголовно всіх комарів, почнуть голодувати комахоїдні птахи, погано доведеться рибам, що живиться комариними личинками. Якщо знищити всіх Комаров, почнуться неприємності, Про які ми й не підозрюємо: комариний внесок в біологічний круговорот речовин з рахунків не скинеш. У літрі калюжі одночасно можуть проживати чотири тисячі їх личинок. А скільки калюж на світі!
До речі, не всі комарі вихідці з болота або калюжі. Викидаючи «червиві» гриби, ми вбиваємо грибних комариків - капелюшки грибів зазвичай зайняті їх біленькими з чорною голівкою личинками. Як комарики примудряються знайти гриб, коли він капелюшок над землею ледве підняв? Гриб-то холодний і ні метаном, ні молочною кислотою не пахне.