Історія кавунів
Слово «кавун» відбувається з тюркської мови і перекладається як «ослиний огірок». Через це багато хто вважає, що і сам кавун - рослина азіатське. Однак насправді батьківщина кавуна - Південна Африка. Саме там, в Ботсвані, Намібії, Лесото і ПАР можна і зараз зустріти зарості дикого кавуна - колоцінт.
Раніше вважалося, що саме колоцинт прабатько сучасного кавуна. Однак недавні генетичні дослідження показали, що дикий і культурний кавуни мають одного загального предка - «диню тсамма». Ця рослина росте в пустелі Калахарі і до сих пір є найважливішим джерелом води для бушменів.
До речі, дикі кавуни мають невеликі розміри (приблизно як грейпфрут) і вкрай гіркі на смак. Так що сьогодні ми насолоджуємося солодкими і соковитими кавунами лише завдяки старанній праці селекціонерів.
Поширення кавунів в світі
Археологічні дослідження доводять, що кавун був відомий людям уже чотири тисячі років тому, в двадцятому столітті до нашої ери. Вважається, що саме в епоху Середнього царства ягоду знайшли стародавні єгиптяни, почавши її культивувати і проводити над нею кулінарні експерименти.
Так, археологи знайшли в древніх єгипетських гробницях (в тому числі і в гробниці Тутанхамона) не тільки зображення кавунів на стінах, але і їх насіння. Кавуни клали в усипальниці для того, щоб фараони харчувалися ними в потойбічному світі. Також згадки кавунів зустрічаються в древніх папірусах, в медичних рецептах.
З Єгипту культура кавуна поширилася в Сирію, Аравію, Палестину і Персію. Араби надавали дуже велике значення кавуну, вважаючи, що ця ягода здатна «очищати тіло і виносити з нього хвороби, якщо постійно приймати її перед їжею».
Також кавун знали і в Стародавньому Римі - рослина згадується у віршах Вергілія. Римляни вживали кавун в свіжому і засоленому вигляді, варили з нього мед.
У сьомому столітті кавуни почали культивувати в Індії, а в десятому. вони з'явилися і в Китаї, куди були завезені з Європи. У Китаї кавун отримав назву «диня заходу», і в честь нього навіть щорічно влаштовували «кавуновий свято», де ця ягода була головним частуванням на столі.
У Західну Європу, зокрема Іспанію, кавуни потрапили вже в епоху Середньовіччя, за часів перших хрестових походів в Палестину. Через Південну Європу кавуни поширилися в Європу Північну, однак там кавуни росли погано через суворий і холодного клімату. Повсюдно ж в європейських садах кавуни почали з'являтися з сімнадцятого століття.
В Америку кавуни завезли європейські колоністи і раби з Африки. У 1576 році іспанські поселенці вирощували кавуни у Флориді. У 1629 році вони стали вирощуватися в штаті Массачусетс, а до 1650 року поширилися в Перу, Бразилії та Панамі. Незабаром кавуни стали популярними на Гаваях та інших островах Тихого океану, куди їх завезли мандрівники і дослідники, в тому числі англійський військовий моряк Джеймс Кук.
Кавун на терріторііУкаіни
Про появу кавунів на терріторііУкаіни існує дві основні версії. Згідно з першою, кавуни були завезені до нас в XIII-XIV столітті татарами. Друга версія говорить, що кавун в Україні привезли заморські купці з Індії в VIII-X столітті, за часів жвавої торгівлі з Київською Руссю. Однак обидві версії сходяться на тому, що спочатку кавуни прижилися на території Поволжя.
У будь-якому випадку аж до сімнадцятого століття про кавуни вУкаіни майже не знали, так як вони або завозилися з-за кордону, або вирощувалися у віддалених місцях, зважаючи заморським делікатесом. Відомо, що в XVI-XVIII століттях кавуни вирощувалися під Смелаом, Александріяом, Черкассием, а також в Харкові, Москві та Казані в якості виключно парникової культури. З дев'ятнадцятого століття кавуни почали культивуватися і під Мелітополем (наприклад, в Соль-Илецке). По-справжньому ж історія вітчизняних кавунів почалася в 1660 році, коли цар Олексій Михайлович звелів поставляти на царський двір кавуни з Астрахані, де були влаштовані «кавунові і дині сади». Незабаром був також виданий і спеціальний указ про культивування кавунів в Чугуєві Харківської губернії. Тоді кавуни доставлялися до царського столу, тільки-но вони встигали. При цьому подавалися вони не свіжими, а вимоченими в цукровому сиропі. Взагалі спочатку кавуни вУкаіни не їли «сирими», а готували досить специфічним чином - подрібнена м'якоть кавуна вимочувалася в соді, а потім з неї готувалася патока з запашним перцем та іншими прянощами.
Масово вирощувати кавуни почали в низов'ях Волги за часів правління Петра I. Тоді, під час подорожі на Каспій, його успішно вилікували від недуги саме кавунами, після чого був виданий відповідний указ.
Тоді вітчизняних сортів кавунів, звичайно ж, не було, а вирощувалися кавуни іранські і турецькі. Вони були великоплідного, володіли яскравою червоною м'якоттю, однак сильно розтріскується, довго не зберігалися і були слабо цукристими. Ситуація також ускладнювалася посушливим кліматом в південних степах.
Але селяни не могли не послухатися царського наказу, тому наполегливо сіяли кавуни, намагаючись знайти більш підходящі сорти. У підсумку після постійного відбору на солодкість, величину і посухостійкість були виведені предки знаменитих нині південноукраїнських і українських (волгоградських, астраханських) сортів.