Хто і коли відкрив аляску
1741 рік - офіційно визнана дата відкриття півострова Аляска. Є, однак, дані, що з боку Сибіру він був виявлений в 1648 році.
Тоді там з'явилися першовідкривачі - експедиція українського мандрівника Семена Дежньова. Саме їм вдалося дістатися до настільки віддаленому місця по Берингову протоці.
Підтвердженням версії служить недавня знахідка декількох карт 60-х років XVII століття, на яких позначені деякі деталі узбережжя Аляски і Берингової протоки. Творці карт залишаються до сьогоднішнього дня невідомими. В наукового середовищі висловлено думку, що під час подорожі Семен Дежнев користувався саме цими картами.
Трохи менше ніж через 100 років півострів відвідала інша експедиція - під керівництвом Павлуцького і Шестакова. Члени екіпажу - геодезист М. С. Гвоздьов і підштурман Федоров - виявилися першими європейцями, які побачили півострів.
У 1732 році на судні «Святий Гавриїл» вони підпливли до західної частини Аляски і зафіксували на карті точку - мис Принца Уельського (знаходиться на півострові Сьюард). Через погану погоду, сильних хвиль вийти на землю моряки не змогли.
Друга експедиція на півострів під командуванням Берінга
З Аляскою назавжди пов'язано і ім'я Вітуса Берінга, чиї заслуги були гідно оцінені через багато років після його смерті.
Незадовго до смерті Петро I відправляє Берінга на схід, забезпечивши секретними інструкціями. Головне завдання - з'ясувати, чи є перешийок між Північною Америкою та Азією.
Ця перша експедиція Вітуса Берінга була в певному сенсі невдалою - довівши, що Північна Америка та Азія пов'язані, він не виявив північноамериканського узбережжя.
У 1740 році, задіявши два пакетбота - «Святий Павло», «Святий Петро», після 6 років підготовки до походу, Берінг вийшов в море, щоб дослідити північноамериканське узбережжі.
Після зимівлі на території нинішнього Петропавловська-Камчатського кораблі попрямували в сторону Америки. Знову невдача: сильний шторм, туман доставляли багато проблем. У сутичці зі стихією складно було встояти. Через 16 днів кораблі загубилися і продовжили подорож самостійно.
Першими до берега дісталися члени екіпажу «Святий Павло», яким командував Чириков. Корабель сів на мілину, здебільшого пасажирів висадитися на землю не вдалося, і командир екіпажу відправляє на берег першу шлюпку з добровольцями.
Через деякий час вона пропадає. На допомогу їй відправляється друга шлюпка з майстром-конопатника. Вона теж зникає. Втративши 15 чоловік, Чириков приймає рішення повертатися додому.
Всі зниклі члени екіпажу були полонені місцевими жителями. Згодом вони одружилися на чужинки, але приймати їх громадянство відмовилися.