Глава одинадцята ної

Але земля перед Божим лицем, і наповнилась земля насильством.

Люди приходять посміятися над ним. Щоранку в тіні пагорбів біля кордону його володінь збирається великий натовп: він чує свист і улюлюкання. Ною здається неймовірним, що знаходяться люди, готові їхати чотири дні по випаленої пустелі тільки потім, щоб обрушити на нього град насмішок. Однак таких людей чимало.

Шпангоути ковчега висотою в п'ятдесят ліктів кожен, рознесені на відстань в двадцять ліктів один від одного, дивляться в небо, немов кістки тварини неймовірних розмірів. Вони схожі на пальці, спрямовані до небес. Перекриття, ліси і опалубка перетворили остов ковчега з купи мертвого дерева в живу мережу, через яку павуками снують Хам, Сим і Яфет. Ной дивиться, як працюють його сини - недосконалі створення, намагаються досягти досконалості, - і у нього перехоплює горло. Якщо він дасть слабину, то заллє бороду сльозами гордості.

Але слабини він не дасть. Він дивиться на небо, на якому ні хмаринки, ні клубочка пара. Він масажує шию і думає про жінок, які вирушили збирати тварин. Як просуваються у них справи?

Через кілька днів стає видно, що в місці, де товпляться глумиться, утворюється поселення. Під захистом гір грибами після дощу виростають намети і кволі хатини. На краю володінь листопада тепер постійно живуть близько тридцяти осіб. Думки про них не дають йому спокою.

- Забудь про них, - радить жінка, - у нас і так повно турбот.

Природно, вона має рацію. І природно, її слова не допомагають. Вона снує по грядках з горохом, який досягає їй до колін, зриває стручки довжиною в палець і кидає їх в корзину. Потім вона з мирного витягне з них горох і висипле його на дах, щоб висушити. Взагалі-то, зелене пюре, але яке потім піде горох - не найулюбленіша страва Ноя, але він знає, що воно допоможе їм не вмерти від голоду.

- Вони мені набридли, - визнає Ной, маючи на увазі роззяв. Він хмурить брови, коли йому в ніс потрапляє дим, що валить з коптильні. Всередині неї в'ялиться просолене м'ясо. Воно вийде жорстким. - стабільності і порядку.

Дружина зітхає. Під її очима - крапельки поту. На шиї світло-червону хустку. Вона знімає його, струшує і пов'язує знову.

- Тобі треба подумати про ліс і смолі. Ліси мало, а смоли взагалі немає.

- Сам знаю! - ричить він, запускаючи руки в бороду.

- Тоді зроби, нарешті, що-небудь! - різко відповідає вона і показує на хатини далеко. - Інакше їм буде, над чим посміятися. Божевільний Ной і човен, яку він так і не добудував.

Ной весь кипить, але не знаходить потрібних слів. Вона повертається до нього спиною, немов його присутність нічого для неї не означає, і повертається до збору гороху.

Ной знає, що він повинен робити, але це не зовсім те, що йому слід робити. Йому слід сісти на мула і поїхати через пустелю на північ, знову клянчити у велетнів. Такий вчинок можна було б назвати розсудливим. Однак Ной боїться подорожі, боїться своєї власної слабкості, його охоплює відчай від думки про те, що він скаже велетнів.

Тому він робить те, що повинен. Він йде по оливковою гаю до халуп на кордоні своєї землі.

Коли він підходить, його вже чекає мовчазна юрба. Люди дивляться на нього, він - на них, до болю стискаючи в руці посох.

Ніхто не промовляє жодного слова. Звичайна натовп, що складається в основному з молодих чоловіків, серед яких пара старих і жінок. Їх волосся нечесаний, одяг зношена і покрита пилом. В людях немає нічого особливого. А чого він чекав? Вирішив, що вони змії-спокусники, ангели з обпаленими крилами?

Нарешті худий чоловік, такий низенький, що Ной спочатку прийняв його за дитину, пояснює:

- Ми прийшли подивитися на твою працю. Знаєш, ти прославився.

Дехто в натовпі посміхається. Косоокий підліток вимовляє ламким голосом:

- Не кожен день побачиш, як в пустелі будують корабель.

Ною ледь вдається стримати тремтіння.

- Ага, тебе тут по-всякому обзивали, - каже хлопчик.

- Ви що, забули про Бога? - запитує Ной.

До Ною виходить красива тендітна жінка з кучерявим волоссям:

- Озирнись, старий. Мабуть, це Бог забув про тебе.

- Неправда, - з невдоволенням в голосі промовляє Ной.

- Бог викинув Адама з Раю за те, що той з'їв яблуко. Так, принаймні, говориться в твоїй казці. Хіба після цього в Нього варто вірити?

Люди кивають і сміються ще сильніше.

Жінка чіпає листопада за руку.

- Плюнь ти на веління цього дурня і візьми те, що дає тобі життя. - Вона розстібає туніку, тканину розходиться в сторони, оголюючи красиве, лагідний тіло. - Кажуть, ти ще здатний дещо на що.

Ной струшує її руку і робить крок назад. Натовп з улюлюканням показує на його одягу, під якими видно напружившись член.

- Перестаньте, - кричить на людей Ной. - Бог розгнівався через вас. Він обрушить на вас потоки води, і ви все потоне, і ваші батьки і діти теж потонуть. Загине все живе.

- Навіть птиці в небесах і риби в морі? - запитує хтось із натовпу.

- Так, навіть вони! - кричить Ной.

Напівоголена блудниця криво всміхається Ною:

- Як же риба в морі може потонути? Вона ж і так під водою.

Ной пропускає її слова повз вуха.

- Ви все ще можете покаятися. Якщо побажаєте, на кораблі знайдеться місце.

- І скільки ти хочеш за нього? - запитує згорблений старий, тіло якого скорчившись майже паралельно землі. - У мене багато золота.

- Місце на кораблі не купиш за гроші, - відповідає Ной. - Туди можуть увійти тільки чисті серцем.

Старий махає рукою і йде геть.

Кремезний, покритий татуюваннями чоловік каже:

- Мені більше до душі ось це. - Він задирає туніку жінки і валить її на землю. Інші чоловіки, відштовхуючись один одного, стають в коло.

- Сподіваюся, у тебе є чим заплатити, - регоче жінка, повернувши голову. Її круглий зад здригається під ударами стегон чоловіка. Особа чоловіка спотворюється в гримасі насолоди.

- Моїй доньці майже десять. Можеш її забрати.

- Якщо знайдеш, - регочучи, додає чоловік. - Я її не бачив з того часу, як сестра її народила.

Все марно. Ной робить крок назад, повертається і різко зупиняється, помітивши щось цікаве. На очі йому трапляються два горбка неподалік, вони блищать на сонці. Ной підходить ближче, і його шлунок починає здригатися. Ной розуміє, що перед ним трупи, вкриті щільним ворухливим шаром синіх мух. Одночасно з усвідомленням побаченого йому в ніздрі б'є запах. Ной відчуває, як до горла підкочується сніданок, але йому вдається стримати себе.

Поруч з відчуженим виглядом стоїть конкретна людина. Ной запитує:

- Чому цих людей ніхто не поховав?

У людини м'які риси обличчя, немов Господь навмисно намагався уникнути прямих ліній. Напіврозкриті, вимазані слюнями губи. Людина кидає з-під напівприкриті століття спантеличений погляд на Ноя:

- Поховати? Хто їх ховати-то буде?

Людина повільно моргає:

- Це було б гідним вчинком. Не можна ж їх кидати на поживу комахою і птахам.

Чоловік тупо дивиться на трупи:

- Думаю, їм не так вже й погано.

Ной кусає губу, щоб вгамувати гнів. Він намагається зайти з іншого боку:

- Як вони загинули?

- Убили один одного.

Ной важко зітхає, випускаючи повітря через ніс:

- Через що вони побилися?

Людина, тягнучи ноги, підходить до трупів і уважно їх розглядає. Ной не розуміє: чи то на нього вирішили не звертати більше уваги, то людина хоче розпитати мерців. Людина, піднявши рій насосала крові мух, опускає руку в бруд. Поширив в ній, він витягує маленький круглий предмет:

Ной простягає руку. Насупивши брови, він бере предмет і розглядає його. Щербата перлина.

- Вони що, вбили один одного через це?

Руки людини безвольно, немов заснула рибини, бовтаються уздовж тіла.

- Вони обидва хотіли її отримати.

Дітям буде урок. Ной хитає головою і повертається, щоб відправитися геть, як раптом чоловік каже:

- Ей, мені вона самому потрібна.

- Вона? - Ной показує людині перлину. - Вона ж нічого не варто.

М'яке особа спотворює гримаса люті.

- Тільки не для мене.

В руці у людини з'являється блискучий Обсидіановий ніж.

- Чи не змушуй мене вбивати тебе через перлини.

Він вб'є не замислюючись. Ною приходить в голову, що людина могла забрати перлину з трупів в будь-який момент.

Ной жбурляє перлину під ноги людині:

- Хай вибачить вас всіх Господь.

- Тільки не мене, - заперечує чоловік.

Ной біжить геть з поселення, як ніби за ним женуться. Він чує, як за його спиною чоловіка з риком, злягаються з жінками, з дітьми і один з одним. Почалася бійка, кричущі люди опускають один на одного палиці. Коли Ной йде через сад, він стикається з хлопчиком, провідним на мотузці трьох кіз. Ною ясно, що це його кози. Він зупиняє хлопчика:

- Пішов ти, - відповідає хлопчик, проходячи повз.

Ной занадто втомився, щоб починати суперечку:

- Так врятує тебе Господь.

Ной бреде, похитуючись від переповнює його печалі. Він знає: світ старий, йому більше тисячі років. Минуло десять довгих століть з того часу, коли Адам був вигнаний з Раю. Нехай так, але все ж неймовірно, як глибоко пустили коріння пороки і розпуста і як вони бурхливо розцвіли, бур'янами заполонивши світло. «Як же швидко людина забула про Бога», - думає Ной. У чому ж тоді мета його праць? І так зрозуміло, якщо не через тисячу років, так через дві або три всі ці пороки знову проростуть, подібно пухлини в шлунку.

Ной дивиться вгору. Шия хрумтить. Ной хмуриться. Полуденне сонце, що хилиться до заходу, вже не здається таким яскравим, як раніше. Точно, воно явно потьмяніло, немов затягнуло туманом. А з горизонту, з самого півдня, в сторону Ноя, клубочучи, повзуть величезні чорні хмари.