Глава 35 думати, як ворог - народжена чарівницею
Наскільки часто тюремник стає укладеним / Тим і небезпечно вміння думати, як ворог.
- Для такої маленької дівчинки, - відповів Габорн Аверан, - забагато ти приносиш поганих звісток.
Він сум'яття посміхнувся, погладив дівчинку по голові і задумався над сказаним нею.
Як Король Землі він відправився в Каррісо, щоб врятувати своїх підданих. І зумів це зробити. Але тим самим привернув до себе увагу. Тепер ворог дізнався його ім'я і почне за ним полювати. Біннесман попереджав, що, чим більше людей спробує врятувати Габорн, тим більше з'явиться у людства ворогів. І не виключено, що, звільнивши Каррісо, він поклав початок війні, яка знищить весь світ.
Цього він не врахував.
Тепер же задумався, наскільки розумні його плани. Нині він збирався почати полювання на Велику Істинну Господиню. Але чи не станеться так, що тим самим він спровокує лихо, якого так прагне уникнути? Ні, в це не вірив. Земля твердила йому, що це правильний крок.
Але його гризли сумніви. Він позбувся майже всіх своїх сил. А раптом він все-таки помиляється і неправильно тлумачить наміри Землі?
Габорн подивився на Манганскую скелю. На вершині її майже не залишилося дерев. Спустошувачі ламали їх і скидали зі скелі.
Величезна кількість чудовиськ розташувалося на кручі перед руїнами, як на мурі. З клинками, острогами і палицями. Вартові розмахували щупальцями, невпинно принюхуючись.
Позиція їх була практично неприступною.
- За твоїми словами, вони біжать в Підземний Світ, - сказав Габорн дівчинці. - Але якщо вони хочуть попередити Господиню, так чому зупинилися?
- Може бути, тому, що ви вбили гірську чаклунку?
- Це щось змінює?
- Так! - сказала Аверан. - Повинна з'явитися нова очільниця і ... все переробити.
- Що ти маєш на увазі під «переробити»? Аверан відповіла з роздратуванням:
- Колишню чаклунку ви вбили. Значить, вона не дуже вдало розпоряджалася. Нова придумає інші способи боротися з вами, призначить інших командирів. Вбивство чаклунки змінює все.
Цілком логічно, зрозумів нарешті Габорн.
- Але це не пояснює, що вони замишляють, - сказав Скалбейн.
Габорн бачив вада в одержуваних від дівчинки відомостях. Вона, звичайно, розуміла тепер спустошувачів, як жодна людина на світі. Але все відомості її були застарілими на кілька годин. Про що думали хто нищить зараз, вона Габорну сказати не могла.
- По виду їх не скажеш, - зауважив Джерімас, - що вони втомилися і хочуть пити. Але, в общем-то, з кожною годиною, що вони сидять на Манганской скелі, вони повинні хотіти їсти і пити все сильніше.
- Так про що ж думає нова чаклунка? - запитала Иом.
- Можливо, просто чекає сонця, щоб зігрітися, - запропонував свою версію Біннесман. - Як ящірка перед тим, як вийти на полювання.
- А може, хоче відпочити і подумати, - сказала Иом.
- Не думаю, - сказав Скалбейн. - Аж надто ця скеля схожа на фортецю. По-моєму, хто нищить сподіваються, що ми будемо атакувати.
Це було найімовірніше. Габорн обвів поглядом обличчя своїх співрозмовників. У Джерімаса очі світилися. Він, як вчений, був захоплений цікавою головоломкою. Скалбейн дивився на скелю, вже намагаючись збагнути, як зігнати з неї спустошувачів. Иом виглядала переляканою.
- Можливо, це відволікаючий маневр. Зайнявши оборонну позицію, хто нищить сподіваються відтягнути ваші війська з ближніх фортець. Може бути навіть, вони чекають власних підкріплень.
Думка була лякає. Габорн подивився на Скалбейна.
- Так, - сказав він. - Це ми перевіримо. Він зробив знак стояв поблизу капітану, і той побіг за розвідниками.
- А знаєте, - сказав Джерімас, - у спустошувачів може бути і не одна мета, а кілька.
Габорн підозрював змову. Десяткам тисяч людей в Каррісо як і раніше загрожувала небезпека. Він потягнувся до них почуттями Землі, торкнувся і ... виявив щось дивне. Цих людей більше не було в Каррісо!
Більшість жителів бігло з міста на південний схід, і зараз вони перебували вже в сорока милях від нього. Інші його Вибрані прямували на захід і на північ, але ні їм, ні навіть тим, хто ще залишався в місті, ніщо не загрожувало - тільки тим, хто їхав на південний схід. Та й то не всім.
У тому напрямку не було хороших доріг. Біженці, що відправилися туди, пливли на човнах по річці Доннестгрі до міст, розташованих нижче за течією.
Серед них безліч поранених, з падінням серцем згадав Габорн. Сотні тисячі хворих і вмираючих - не впоратися і десяти таким чарівникам-цілителів, як Біннесман. І флотилія човнів розтягнулася зараз по річці на милі. Невже вони пливуть в засідку? Небезпека все зростала. Біда вдарить завтра в цей же час. І це може бути все, що завгодно - хто нищить, раптова повінь, вторгнення військ Ловікера,
Габорн повернувся до Скалбейну.
- Крім розвідників, відправте ще дюжину людина вниз за течією Доннестгрі.
- Добре, пане, - сказав Скалбейн. І кивнув своєму капітанові.
- Ви знаєте, - продовжив він вкрадливо, - якщо хто нищить хочуть попередити свою Господиню, нам не завадило б їх зупинити.
- Або напасти на Господиню, - сказав Габорн, - перш ніж до неї дійдуть вести.
Але як дістатися до неї в підземному світі, він не знав. Єдиною людиною, який міг провести його по дорогах спустошувачів, була Аверан, але їй для цього потрібні були знання пролагателем Шляхів.
Вона не хотіла туди йти. І просити її про це він не смів. Чи не мав права приносити її в жертву. Навколо юрмилися лорди. І Габорн запитав:
- Панове, чи можна нам хоч якось усамітнитися? Він обняв Аверан за плечі і повів її в бік. Далі були за ними тільки Иом і Хроно Габорна.
- Аверан, - невпевнено почав Габорн. Йому було дуже не по собі. - Я змушений просити тебе про величезну милості.
- О який? - тихо запитала дівчинка. І затремтіла. Вона намагалася хоробрий, але насправді була перелякана.
- Я збираюся в Підземний Світ, шукати Місце Костею і Велику Істинну Господиню. Ти поведеш мене до неї?
Рано чи пізно йому все одно довелося б попросити її про це, але як же це було важко!
Аверан проковтнув. Тремтіння її посилилася.
- Ти не можеш просити про це дитини, - сказала Иом.
- Я повинен, - відповів Габорн. - У нас більше немає часу.
- А вільде не може відвести тебе туди? - запитала Иом.
- Я думав про це, - сказав Габорн. - Але вільде ще погано говорить. Навряд чи може навіть зрозуміти питання, а не те що відповісти на нього.
- Але це всього навсього маленька дівчинка. Вона просто не зрозуміє, на що погодилася, навіть якщо і скаже «так».
- Все я розумію, - сердито кинула Аверан. - Ще краще, ніж він, - і тицьнула пальцем в Габорна. - Це він не розуміє, про що просить. Дорога довга і небезпечна.
Спустошувачі йшли по підземному світу не один день, тільки щоб вийти назовні.
- Скільки днів? - запитав Габорн. Аверан похитала головою.
- Не знаю. Вони вважають час не так, як ми.
- Аверан, - сказав Габорн, - це дуже важливо. Я відчуваю небезпеку. Велику небезпеку для кожного - чоловіків, жінок і дітей, яких я обрав. Нам пора вирушати в дорогу. І немає часу шукати дорогу. Може бути, ти все-таки знаєш якусь?
Аверан твердо похитала головою.
Габорн не зовсім їй повірив.
- Спустошувачі, йдучи сюди, протоптали в землі колію. Що, якщо ми просто підемо по ній?
- Ну, якусь частину шляху ми пройдемо, - погодилася Аверан. - Але потім почнуться глибинні землі, печери, де чаклунки відкладають яйця. Всіма тунелями часто користуються, їх охороняють стражники.
Габорн зітхнув, потер скроню, спробував розслабити напружені м'язи.
- Якщо ви хочете, щоб я повела вас, - сказала Аверан, - ви повинні дістати мені з цієї скелі пролагателем!
І махнула рукою в бік спустошувачів.
- Дістану, - пообіцяв Габорн. - І, перш ніж ми вирушимо в дорогу, тобі потрібно буде взяти дари. Ми підемо швидко, і ти не повинна відставати. Візьмеш силу, спритність, життєстійкість і метаболізм. І побільше дарів чуття, щоб розбиратися в мітках спустошувачів.
- Аверан ... - почала Иом, але дівчинка перервала її.
- Все правильно, - сказала вона. - Люди вмирають. Всі мої друзі вже померли. Він боїться, як би я теж не померла в цьому підземеллі.
- Правильно, - сказав Габорн. - Це може статися.
Иом закусила губу, кинула на Аверан скорботний погляд. Як пояснити, що Габорну нелегко було просити її про це?
Аверан взяла Иом за руку і стиснула її.
- Я знаю що роблю. Краще нехай загине одна людина, ніж весь світ. Хіба не так?
Сльози, які виступили на очах Иом, Габорна не здивували. Вона завжди любила своїх підданих. Але його вразило, як гаряче вона обняла дівчинку.
- Такі розрахунки мені ніколи не вдавалися. Габорн встав на коліна, обняв їх обох.
- Иом, - шепнув він на вухо дружині, - я хочу, щоб ти поїхала в яке-небудь безпечне місце. І найнадійніше в цьому сенсі Морське Подвір'я. Мені треба, щоб ти відвезла лист моєму старому другові. Він з'ясує, де нам отримати потрібні дари.
- Щоб привезти сюди собак, знадобиться не один день, - заперечила Иом.
- Дари візьмуть доглядачі собак, - сказав Габорн. - На це піде кілька годин. А потім вони послужать дівчинці векторами.
Иом кивнула в знак згоди. Габорн сів писати листа. І поки він писав, думки його звернулися до інших турбот.
Йому була відома цінність вміння відмовлятися від власної особистості - вміння думати так, як думає твій ворог. Він це зрозумів, коли був ще у віці Аверан, і зараз згадав той день.
Йому було дев'ять років, він поїхав з батьком та ще кількома Володарями Рун до верхів'їв річки Двід на осінню полювання.
Добравшись до річки, лорди виявили в ній лососів, раніше звичайного відправилися на нерест. Встали табором, і батько Габорна сказав, що йому хотілося б на обід риби.
Лорди прийняли це до відома. І ловля лосося раптово придбала грандіозний розмах.
Стояло холодний осінній ранок, з тих, коли сонячне світло вже не прогріває глибоких ущелин і в них по півдня тримається мерзлякуватий ранковий туман. Серед сосен пурхали жайворонки та зяблики. Схили пагорба густо заросли папороттю, і залозистий запах його суперечка мало не перебивав запахи лісу - соснової хвої і мохів.
Річка була дрібною, здавалося, що круглих сірих валунів в ній куди більше, ніж води.
Лорди поскакали верхи по мілинах, заганяючи лососів до Дикому водоспаду. Висота водоспаду досягала ста сімдесяти футів. Струмені його нагадували срібні пасма волосся, в повітрі висіла холодна водяний пил, від якої куртка Габорна миттєво відволожилася. Проскочити цей водоспад не могла ніяка риба, і невелика глибока заводь під ним була досить підходящим місцем, щоб загнати туди лососів. Вихід з заплави вниз за течією був перегороджений декількома вдало розташованими валунами, з яких його було легко охороняти.
Лососів було небагато. По дорозі до водоспаду Габорн зауважив всього трьох чи чотирьох рибин, і тільки одна у нього на очах запливла в глибоку воду, від чого мисливці прийшли тільки в ще більший азарт.
Лорди сунули хлопчикові в руки дротик і веліли йому стояти на мілині і «намагатися» проткнути будь-яку рибу, яка попливе за течією.
Самі ж вони заїхали верхом в заплаву, по черево коням, і кинулися бити рибу дротиками, призначеними для полювання на кабанів.
З боку це здавалося якимось божевіллям. Коні, тупцюючи в заплаві, скоро замутили воду так, що нічого не стало видно. Якщо хтось помічав рибу, він волав і кидався вперед, а решта мчали навздогін, бо вони посперечалися, кому дістанеться видобуток крупніше.
Діставалася ж їм здебільшого форель, трохи довше руки Габорна від кисті до ліктя. Через годину цій божевільній рибної ловлі одному лицареві вдалося-таки проткнути дротиком лосося, такого маленького, що йти на нерест йому слід було б тільки через рік і до іншої.
Але Габорн був сином свого батька, і він вирішив - якщо хочеш зловити рибу, треба думати, як риба.
Лицарі топталися на глибині і так збаламутили воду, що рибі в ній напевно було нічим дихати.
Тому Габорн пройшов по мілині до того місця, де з берега звисали кущі, забезпечуючи укриття, і де вода була чистішою. Там він і помітив хвіст лосося. І швидким ударом дротика добув рибу, яку замовляв батько.
Лорди згодом не раз згадували про це - як маленький хлопчик зловив єдиного в заплаві лосося, залишивши в дурнях могутніх Володарів Рун.
«Як би вчинив я, - подумав Габорн, - будь я спустошувачів?» Чудовиська поверталися тією ж дорогою, якою прийшли. У всякому разі, так це виглядало.
Але розумний руїна вибрав би іншу дорогу.
- Пане професоре Ланглі, маршал Скалбейн, - покликав Габорн. Воїни підійшли до нього. - Чи не здається вам, що ці спустошувачі діють як приманка? Раптом частина орди зійшла зі стежки?
- Мої люди весь час стежили за ними, - відповів Скалбейн. - Але що вони робили вночі, сказати важко.
- Пошліть сто чоловік перевірити сліди, - наказав Габорн. - Особливо ретельно нехай оглянуть то місце, де хто нищить заривалися на ніч. Якщо моє припущення вірне, частина їх залишилася, щоб втекти. Нехай ваші лицарі вб'ють всіх, кого знайдуть.
- Добре, пане, - сказав Скалбейн.
- Після цього покличте лордів на рада. Ми повинні скинути спустошувачів зі скелі. Габорн повернувся до Аверан.
- Чи можуть хто нищить рити там колодязь?
- На Манганской скелі? - запитала Иом.
Габорну і самому це здавалося неймовірним. Скала представляла з себе майже суцільний камінь. Але хто нищить дуже сильні, і там їх тисячі. І позиція їх неприступна.
Габорн заглянув в себе і зосередився.
Він відчув, що над деякими з його людей нависла загроза.
Підняв погляд. І побачив, що хто нищить почали будувати на Манганской скелі невеликий купол. Липучки випльовували клейкі нитки, які складалися в знайомі обриси. Над куполом вже клубочився коричневий димок, в основі його мерехтіли примарні сині вогники. Нагорі стояла величезна чаклунка, здійнявши до неба кристалический посох.
Серце Габорна на мить зупинився.
Біннесман здивовано видихнув:
- Вони будують ще одну Руну Спустошення.