Глава 27 - на шляху до зірок, або обережно дівчата з землі

Мені снилася вода. Суцільний, що збиває з ніг і відносить в невідомість потік. Різко вдихнувши, зрозумів, що дійсно захлинаюся. Рука, автоматично зіщулившись на те, чого торкалася, рвонула вгору, прагнучи виштовхнути притулилася до мене тіло на поверхню. Даша! Що з нею? Невже знову це озеро? Що за нав'язливе відчуття задухи? Знову тонемо? Думки металися, перескакуючи з одного на інше. Нарешті, відчувши повітря, глибоко вдихнув і розплющив очі. Було вже світло. Даша, утримувана моєю рукою за плече, борсалася поруч. Ми перебували у воді, в цій вируючої річки. Звідки. Але з'ясовувати це доведеться пізніше. А поки що треба було вибратися на берег.

Різко смикнувши дівчину за руку, рвонув у напрямку до суші. Але доплисти ми не встигли. Потік води спав так само стрімко, як і накотилася. А ми залишилися в каламутній і склизкой калюжі.

- Неймовірна планета. Вчора ми ледь не померли від спраги, а сьогодні нам загрожувало захлинутися! - не знаючи, як ще висловити свій гнів, різко прохрипів я. - Ти в порядку?

- А ти. - Даша так само судорожно отфирківалась поруч. - Я уві сні нічого не зрозуміла. Що це було? Моторошно злякалася: вже вирішила, що зараз неминуче потоне.

Піднявшись, простягнув дівчині руку, допомагаючи встати. Паралельно прислухався до власних відчуттів. Як не дивно, відчував себе цілком живим. У порівнянні з вчорашнім станом, коли тримався вже на одному самолюбство, так і взагалі чудово.

- Я - добре ... Не розумію, що взагалі відбувається на цій планеті. Мені ввечері здавалося, що до ранку не доживу. Знову ж вода - звідки? - задумливо дивився туди, звідки нас принесло потоком.

- А що, якщо це жива планета і вона виконує бажання? - Даша дещо нервово хихикнула. - Хотіли воду - отримаєте! Але вода - це і непогано, а то з учорашнього обіду в роті посуха. Зате зараз нахлебались до завтрашнього вечері.

Жартує вона, чи що? Хто зрозуміє цих жінок, а вже землянку Дашу і поготів! І тут промайнуло неясний спогад.

- Даша, а там вчора стіна була? - Я, попутно натягуючи, мабуть, стягнутий напередодні ввечері дівчиною скафандр (землянка наполягла на цьому, пославшись на моє нездужання), вказав рукою на дивний провал в видніється неподалік скелі.

Дарина різко випросталася, залишила одяг в спокої і втупилася на провал.

- Так ... - Вона теж явно здивувалася, виявивши цю діру. - Гладка.

- Тоді з водою зрозуміло: мабуть, вона перебувала за цією скелею. А ми, нічого не підозрюючи, під нею влаштувалися. І чомусь вона так невчасно тріснула.

- Напевно, хтось занадто сильно хропів, - буркнула Даша і попрямувала в бік провалу.

Трохи сторопівши від її заяви, рушив слідом.

- Ти куди йдеш? - Ось нерозумна. - І що значить - хропів?

- Дивитися йду! Тобі що, не цікаво? Вода спала, так що небезпеки немає. А що до хропіння ... Залишайся ти холостим!

Ось що вона цим сказати хотіла ?!

- Стій! - Землянка неодмінно озирнулася, а я, обігнавши її, попередив: - Першим туди, де небезпека, йде чоловік. У вас хіба не так?

- Ну-у-у ... - Чимось я Дашу явно спантеличив. - У нас для чоловіків найнебезпечніше місце - це ЗАГС, і туди зазвичай першими йдуть жінки.

Дивна вони раса. Але ситуація до прояснення деталей не мала. Швидко подолавши відстань до темного отвору, заглянув всередину. Безумовно, це не було випадковою подією, стіна тріснула НЕ раптово. Зараз, поблизу, я чітко бачив, що спрацювало незвичайний пристрій, разомкнувшее своєрідну двостулкові двері в стіні і відкрила шлях воді. Цікаво ...

- Нас втопити хотіли? - висловила Даша своє здивування, придивившись.

- Хто? - Питання було дуже актуальним. - Гриби?

- Ми ж не знаємо - можливо, тут є повністю розумні мешканці? Є ж сліди цивілізації. А що, якщо вони майже зникли, ну їх мало, тому все і застаріло. Але десь там, - Даша невизначено махнула на отвір, - збереглися вижили розумні мешканці Джіа. Може бути, нам варто забратися всередину і подивитися?

Така думка мені теж приходила в голову. До того ж дослідницький інтерес був, але ... насторожувало такий дивний збіг. Вода вихлюпнулася саме тоді, коли тут перебували ми. А що, якщо це була спроба від нас позбутися? Питання безпеки стояв дуже актуально. Навіть якби на Джіале власне розумне населення, хто сказав, що воно зрадіє зустрічі з нами?

- Ні, я в навігаційній системі поставлю маячок на це місце, щоб пізніше сюди повернутися. А зараз ми відправимося далі: треба дістатися до нашого табору. Не подобається мені те, що відбувається - то сни, то незрозуміле безсилля, то ось потоп ...

Даша, забавно поворухнувши носом, смиренно кивнула, даючи зрозуміти, що всупереч власним бажанням готова йти. А потім з неймовірно завзятою посмішкою підстрибнула на місці, весело викрикнув на льоту:

- Веди мене, Сусанін ...

Все так несподівано сталося, що я навіть усвідомити не встиг події, просто інстинктивно кинувся до неї, сподіваючись утримати за руку, але не зміг зловити. Її долоня стрімко ковзнула по моїй, і з переляканим криком дівчина разом з невеликим острівцем навколишнього її ноги грунту звалилася вниз.

- Ііірьяяян ... - долинув її переляканий зойк.

Не замислюючись, кинувся слідом, пірнув в утворену яму. Як вона примудряється це постійно робити, влипає в усі перипетії. Глибина нори виявилася пристойною, тому впав я вкрай ніяково. Чи не встигло облити хвилею болю від підвернути руки, як зверху впала Даша. Я встиг обхопити її в процесі польоту. Глухо зашипівши, штовхнув її:

- Злазь! Обов'язково треба було стрибати?

- Але я ж не припускала ... - землянка злякано озиралася навколо, - ... що так вийде. Це підземелля якесь!

Останнє я вже і сам зазначив. Впали ми явно в якийсь коридор. Стіни, стеля та підлога безумовно не були природним утворенням - надто вже гладкі й рівні. Нічне освітлення на скафандрі активувалося автоматично, дозволивши розглянути деталі. Даша, обережно перемістившись на підлогу поруч, провела рукою по поверхні найближчої стіни:

- Гладкі дуже: ні стиків, ні швів немає, - задумливо зауважила вона і тут же, схаменувшись, подивилася вгору: - Як вибиратися будемо?

Я прислухався. Ніяких сторонніх звуків чутно не було. Прикинувши відстань до діри в стелі, чесно зізнався:

- Доведеться шукати вихід звідси. Так що твоє бажання здійсниться, і шанс зустріти залишки місцевого населення з'явиться.

Даша несподівано захихотіла, але, помітивши моє здивування, тут же пояснила:

- Після грибів я вже і гномикам не здивуюся. - Однак наступна відвідала її думку повернула дівчині серйозність. - Головне, щоб ці гномики нас з'їсти не намагалися, як Хаят.

Саме так. Перспектива тинятися в пошуках виходу з древнім катакомбах не вражала. Але спочатку треба було заспокоїтися і все обміркувати.

- Давай з'їмо по капсулі і трохи прийдемо до тями, перш ніж рухатися далі.

Землянка згідно кивнула.

Так ми, влаштувавшись один навпроти одного в досить вузькому коридорі, почали розсмоктувати харчової концентрат. А я, вирішивши скористатися моментом, поки ми нікуди не поспішаємо, уважно розглядаючи розпатлану і від того якусь особливо виразну зовні супутницю, поставив давно хвилювало питання:

- Даша, нам треба обговорити те, що сталося у озера минулої ночі. Як ти ставишся до необхідності довічного союзу зі мною?

Даша різко перестала жувати, а вираз обличчя миттєво змінилося, відбивши неймовірне здивування і ... обурення? Вона навіть сіпнулася трохи вперед, з очевидним наміром щось мені емоційно заявити, але стрималася і, глибоко зітхнувши, несподівано просто запропонувала:

- А давай ми всі це як-небудь іншим разом обговоримо?

У мені спалахнув гнів. Я фактично готовий був вирішити свою долю, погодився взяти на себе відповідальність за неї, махнути рукою на свободу і майбутнє в науці, а вона - в інший раз обговоримо. Так ці земляни хоча б розуміють, як все це важливо?

- Ні, обговоримо зараз! Це ж треба, спочатку вона до мене пристрасно притискається, а коли настає черга відповідати за свої вчинки - починає викручуватися? - в гніві забувши про те, де перебуваю, гаркнув я.

Ніхто, крім цієї жінки, мене так з себе не виводив! Але що мені тепер, залишок життя провести з клеймом безвідповідального? Незмивна ганьба!

Фух! Уб'ю зараз власноруч! Ні, її ніщо не змінить, що б мені там до цього не здалося.

- Зроблю вигляд, що я цього не чув, ясно? Чекаю відповіді - ти приймаєш мене як взяв відповідальність за твоє життя? - вирішив поставити її перед жорстким вибором.

- Чого? - Дівчина, перевівши подих, відверто здивовано на мене дивилася.

Фух! Ось за що мені це ?!

- Ти береш мене в якості взяв відповідальність за твоє життя? - по складах повторив їй.

- Ні, я і в перший раз почула, але ... - Даша підозріло зам'ялася. - Може бути, ти головою стукнувся при падінні?

І така надія світилася в погляді, що ступінь мого обурення буквально зашкалила.

- З головою, на відміну від тебе, у мене все в порядку, але відповідальність за твоє життя прийняти зобов'язаний! - крижаним тоном процідив я.

- Чи зобов'язаний? - Даша поникла, зітхнувши прихилившись спиною до стіни. - Адже це ніби як заміж? Або все не так страшно?

Сповнившись глибокого захоплення перед земними чоловіками, вимушеними спілкуватися з такими багатослівними і суперечливими жінками, просто мовчки кивнув.

- Ні, тоді точно не обговорюється. Я тільки по любові, причому обопільною. А так не сім'я, а морока вийде! Мені бабуся завжди про це говорила.

Задихнувшись від нечуваної бурі емоцій, я спробував усвідомити, що зараз, вперше запропонувавши свій захист жінці, отримав відмову. Мабуть, це відбилося на моєму обличчі, оскільки Даша поспішила додати:

- Ти не хвилюйся, мене заміж, знаєш, скільки разів кликали? І взагалі, якщо весь сир-бор через учорашній дивного сну біля озера, то ось скажи мені чесно - ти що-небудь пам'ятаєш?

Я пам'ятав. Дуже навіть пам'ятав. В тому-то й річ. Але замість відповіді обмежився простим кивком, побоюючись, що ні стримаюся і нагримаю на неї. Але Даша несподівано нахилилася ближче до мене і, загрозливо змахнувши біля мого обличчя пальцем, заявила:

- І даремно! А ось я не пам'ятаю. Нічого. Тому і ти забудь. У таких випадках хороша пам'ять тільки шкодить. Тим більше що на нас там точно щось вплинуло. І ніхто ж не знає про те, що трапилося. А ми нікому не скажемо, да? Я тобі обіцяю, я навіть Ді не скажу.

Від цієї заяви я просто застиг. Що значить - нікому не скажемо ?!

- Але ми знаємо про це! - обурився тут же. - І наше мовчання не скасує факту того, що сталося і анітрохи не зменшить нашої відповідальності!

- Хто це ми? Ось взяв моду за мене висловлюватися. Вийди за тебе заміж, так зовсім безправною опинишся! - приголубити мене незадоволеним поглядом, дівчина заметушилася і встала з явним наміром продовжити шлях. - Так що особисто я нічого не знаю, нічого не пам'ятаю і нікому нічого не скажу!

Усе! Напруження ретельно стримуваного сказу досяг максимуму. Піднявшись ривком, одним швидким рухом обхопив Дашу, притиснув до себе і поцілував! З усією силою стримуваної пристрасті, в покарання за ту образу, що завдала мені зараз, відмовивши, за всю її вперту натуру і шкідливий незговірливий характер! Ось - нехай знає. Слів у мене просто не було.

Упертий кулачок досить відчутно стукнув мене по грудях, дозволив перехопити її долоньку і стиснути в своїй руці. Поцілунок ставав все наполегливіше, глибше. І ось я відчув, як вона розслабилася в моїх руках, а губи, здригнувшись, відповіли ... Солодка земляночки.

У дальньому кінці коридору, губився в темряві підземелля, пролунав страшний гуркіт. Ми з Дашею, різко здригнувшись, відскочив один від одного і розвернулися у напрямку до шуму. Що ще трапилось?