Екосистеми степів і прерії - екосистеми основних ландшафтних зон

Екосистеми степів і прерії

Степами називають спільноти трав'янистих рослин, серед яких переважають злаки, особливо ковили. Степові території займають величезні площі в Євразії, в Північній Америці (тут їх називають прерії). Чималі території займає степ і в Південній Америці. Це так звані пампаси або дампи Аргентини і Уругваю. Відносно невеликі площі степів є і на інших материках.

Кліматичні умови, при яких існують степу на різних материках, вельми різноманітні. Так, в Євразії середньорічні температури коливаються від + 0,5 ° С в Сибіру до + 11 ° С па заході степової зони, а кількість опадів одно в різних районах від 250 до 500 мм / рік. У преріях середньорічні температури становлять +15 - + 18 ° С, кількість опадів - 200-1000 мм / рік. Як бачимо, кліматичні умови в Євразії та Північній Америці сильно розрізняються, але і там, і тут існує однотипна степова рослинність. Чому ж це так? Місцями в преріях випадає опадів майже в два рази більше, ніж в деяких районах лісової зони. Виявляється, все залежить не від загальної кількості опадів, що випадають, а від їх розподілу за сезонами року. У лісовій зоні більшість опадів випадає в теплу пору року, а в степових районах, навпаки, в теплий сезон опадів випадає менше. Такий розподіл вологи несприятливо для деревної рослинності. Тому тут дерева не ростуть.

В степах виділяється ясно виражений період зимового спокою в вегетації рослинності, викликаний низькими температурами, і літня пауза, викликана недостатньою кількістю вологи.

Навесні і на початку літа степові рослини буйно вегетують. В цей час степ представляє безкрайнє зелене море, строкате від квітучих тюльпанів, маків, фіалок, анемона, прострілу, срібно від величного колишеться ковили. Повітря дзвенить від співу птахів, стрекотіння комах. У чистому блакитному небі щедро світить величезна сонце, хвилюється розпечене повітря. Зрідка в небі з'явиться самотнє хмара і покропить землю дощем. Через кілька хвилин дощ припиняється, і поховалися було птахи і комахи знову приголомшують всю округу імпровізованим концертом. У цвітінні рослин є певний ритм і порядок: вони цвітуть в повному обсязі одночасно, а в суворій послідовності. Тому за 2-21 / 2 місяці змінюється кілька барвистих відтінків (аспектів). Біомаса степових спільнот дорівнює 120-150 ц / га, але більшу її частину становлять підземні частини рослин. Первинна продукція становить 80-160 ц / га. У преріях ці показники набагато вищі.

На відміну від лісів, в степах немає такого розмаїття умов для влаштування гнізд і виведення потомства. Тому степові тварини влаштовують гнізда і ховаються від ворогів в траві і в норах. Велика кількість кормів навесні і на початку літа визначає і досить велика різноманітність рослиноїдних тварин. З хребетних це заєць-русак, ховрахи, бабаки полівки. Вони поїдають наземні частини рослин. В азіатських степах часто зустрічається степова пищуха, або сеноставка. Сеноставки зазвичай живуть великими колоніями і заготовляють собі на зиму сіно. Під час заготівлі сіна територія, зайнята колонією, буває суцільно заставлена ​​копешкамі підсихати сіна. Самі "заготівельники" стирчать тут і там і уважно дивляться місцевість, виглядаючи ворогів. При наближенні до колонії людини звірята з панічним писком ховаються в норах. Сеноставки дуже добре відчувають зміни погоди і при наближенні дощу поспішно ховають непросохлі сіно в укриттях.

Підземні частини - корені, кореневища, цибулини - поїдають слепушонки і цокори, а з безхребетних тварин - нематоди. Зелені надземні частини поїдають численні саранові, жуки (чернотелки, хрущі, ковалики), гусениці різних метеликів. Іноді зелені частини рослин поїдають жайворонки (степовий, малий, сірий, білокрилий, чорний). Попелиці, цикадки, клопи харчуються соками живих рослин.

Багато степові рослини розмножуються насінням, і тому тут досить багато тварин, спеціалізованих на харчуванні насінням: гризуни, жайворонки, дрохва, стрепет, мурахи. Опадом харчуються різні жуки (чернотелки, хрущі, ковалики), грунтові нематоди, дощові черв'яки, бактерії.

Найбільші хижаки - це вовк і лисиця. Широко поширені ласка і тхір. Основною здобиччю вовка є степові копитні (антилопа-сайгак, дзерен), бабаки, ховрахи. Ласка, степовий тхір і лисиця теж харчуються в основному гризунами. Взагалі гризуни є основною кормовою базою практично всіх степових хижаків. Крім чотириногих, на них полюють пернаті хижаки: орли, канюк-курганник, соколи (боривітри, кобчик), лунь; з плазунів - щитомордник, степова гадюка. Степові жайворонки, перепілки, куріпки та дрохви включають в свій раціон, крім рослинної їжі, також і комах, особливо саранових. Частково харчуються комахами кобчик, боривітер, сови, луні.

Різнобарвна ящірка з плазунів у великих кількостях поїдає жуків, мурах, саранових. Сама різнобарвна ящірка є жертвою щитомордника і степової гадюки. Багато хижаків і серед степових комах. Мурахи - всеїдні комахи. Поряд з рослинною їжею вони поїдають велику кількість комах. Павуки, скорпіони є облігатними (обов'язковими) хижаками. Вони харчуються тільки тваринною їжею. Панцирні кліщі і ногохвостки (з мешканців грунту), що харчуються в основному грибами, теж можуть бути віднесені до рівня хижаків. У грунті, крім панцирних кліщів і ногохвосток, живуть і справжні безхребетні хижаки - це хижі нематоди, що харчуються рослиноїдних нематодами, багатоніжки-геофіли, що поїдають дощових черв'яків, жуків-чернотелок, хрущів, хижі найпростіші, поїдають бактерій.

Для багатьох степових тварин характерне утворення великих колоній, таких, як степові бабаки, Пищуха-сеноставки, полівка Брандта і ін. В цьому є певний сенс. У великій колонії легше організувати "вартову службу". У той час як один звір стоїть на посту, інші можуть спокійно займатися своїми справами, знаючи, що при необхідності сигнал тривоги буде поданий вчасно. І дійсно, хто намагався непоміченим підібратися до колонії бабаків, той міг переконатися, як важко це зробити. При одиночному способі життя вижити бабакам було б значно важче. Тоді кожен звір у відкритому степу, повної ворогів, був би наданий тільки самому собі, і, звичайно, у нього було б значно менше шансів залишитися в живих. Цікаво, що колоніальну життя ведуть тільки степові тварини, а їх найближчі родичі, мешканці лісів, як правило, не збираються в колонії. У лісі неможливо здалеку побачити підкрадається ворога, тому вони і не утворюють великих зграй. У тих випадках, коли степові хижаки живуть зграями, вони влаштовують організовану полювання. Наприклад, вовки. Їх зграї налічують 5-6, рідко - 10 звірів. Але знову-таки це продиктовано умовами життя. Головною жертвою вовків є великі швидконогі степові тварини, які до того ж збиваються у великі стада. У таких випадках полювання поодинці важка і навіть небезпечна, і успішно нападати можна тільки зграєю.

До сих пір ми говорили про екосистемах степів в їх природному стані. Однак зараз природні степові ділянки збереглися хіба тільки в небагатьох заповідниках, а вся інша територія майже повністю розорана і зайнята посівами сільськогосподарських культур. Відповідно докорінно змінився і склад степової фауни: частина степових тварин в умовах, що змінилися не змогла вижити і вимерла, частина була змушена переселитися в мало порушені людиною сухі степи і пустелі. Так, наприклад, з азіатських степів були витіснені копитні з групи полуослов - кулани. На межі знищення була антилопа сайгак. Після ленінського декрету, підписаного в 1919 р це тварина була взято під сувору охорону закону. Такий захід дозволила не тільки зберегти вид, але і значно збільшити його: зараз чисельність сайгака наблизилася до двох мільйонів і на нього частково дозволена промислова полювання. У пустельних степах Центральної Монголії мешкала дикий кінь Пржевальського. У Європі в минулому столітті вимер (точніше, був знищений людиною) інший вид дикого коня - тарпан, що мешкав в степах України. Набагато раніше був винищений дикий степовий бик - тур. Поступово зникають степові птахи, такі як стрепет і дрохва.

Велика кількість зернового корму викликало збільшення чисельності гризунів, зерноядних птахів і комах, таких, як польові миші, хом'яки, ховрахи, сірі полівки, голуби, горобці, клоп-черепашка та багато інших. Паралельно збільшується поголів'я хижаків: сов, канюков, тхорів, лисиць, що харчуються гризунами. Ці хижаки надають людині неоціненну послугу, знищуючи гризунів, тому їх не тільки не можна вбивати, а, навпаки, потрібно взяти під особливу охорону.