Джеймс Олдрідж - останній дюйм - стор 7

В житті не раз настають вирішальні хвилини і залишаються вирішальні дюйми, а в понівеченому тілі льотчика знайшлися вирішальні вся справа кістки і кровоносні судини, про які люди й не підозрювали. Коли здається, що все вже скінчилося, вони беруть своє. Єгипетські лікарі з подивом виявили, що у Бена їх невичерпний запас, а здатність відновлювати розірвані тканини, здавалося, була дана льотчикові самою природою.

Все це вимагало часу, але що означало час для життя, що висіла на волосині. Бен все одно нічого не усвідомлював, крім припливів і відливів болю і рідкісних просвітів свідомості.

- Вся справа в адреналіні, - розкотисто сміявся кучерявий лікар-єгиптянин, - а ви його виробляєте, як атомну енергію!

Здавалося, все було добре, але Бен все-таки втратив ліву руку. ( "Дивно, - думав він, - я б міг покластися, що більше дісталося правій руці".) Довелося впоратися і з паралічем, який кучерявий цілитель уперто називав "невеликим нервовим шоком". Потрясіння перетворило Бена в нерухомий і дуже крихкий уламок - поправка не могла йти швидко. Але все-таки справа йшла на лад. Все йшло на лад, крім його лівої руки, яка вирушила в мусоросжигалка, але і це було б нічого, якби слідом за нею не вирушила туди ж і його професія льотчика.

Але, крім усього, був ще хлопчик.

- Він живий і здоровий, - сказав лікар. - Чи не отримав навіть шоку. - Кучерявий єгиптянин відпускав веселі жарти чудовою англійською мовою. - Він куди подвижней вас.

Значить, і з хлопцем все було в порядку. Навіть літак уцілів. Усе було як не можна краще, але вирішувала справу зустріч з хлопчиком: тут або все почнеться, або знову закінчиться. І, може бути, назавжди.

Коли привели Деві, Бен побачив, що це був той же самий дитина, з тим же самим обличчям, яке він так недавно вперше розгледів. Але справа була зовсім не в тому, що розгледів Бен: важливо було дізнатися, чи зумів хлопчик що-небудь побачити в своєму батькові.

- Ну, як, Деві? - несміливо сказав він синові. - Здорово було, га?

Деві кивнув. Бен знав: хлопчина зовсім не думає, що було здорово, але прийде час, і він зрозуміє. Коли-небудь хлопчик зрозуміє, як було здорово. До цього варто було докласти руки.

- Розклеївся твій батько, правда? - запитав він.

Деві кивнув. Обличчя його було як і раніше серйозним.

Бен посміхнувся. Так що вже гріха таїти: старий розклеївся і справді. Їм обом потрібен час. Йому, Бену, тепер знадобиться все життя, все життя, яку подарував йому хлопчик. Але, дивлячись в ці темні очі, на злегка видатні вперед зуби, на це особа, таке незвичайне для американця, Бен вирішив, що гра варта свічок. Цьому варто віддати час. Він вже добереться до самого серця хлопчиська! Рано чи пізно, але він до нього добереться. Останній дюйм, який розділяє всіх і вся, нелегко подолати, якщо не бути майстром своєї справи. Але бути майстром своєї справи - обов'язок льотчика, але ж Бен був колись зовсім непоганим льотчиком.

Велика глибина

Джеймс Олдрідж з сином Вільямом.

З моря виринув чоловік. Піднявшись в човен, він зняв маску. Світлі, місцями помітно вигорілі волосся, вольове обличчя, гарна, спортивна фігура. Він дивиться в бік берега - там сотні тих, хто засмагає на пляжі людей, і там його сім'я.

Під водою в Чорному морі він знімав кінокамерою рідкісних риб. Під час підводних подорожей він зустрів електричного ската - самку, досить велику для закритих морів.

На березі з'являється маленький хлопчик.

- Томас! Іди швидше сюди! - кричить якась літня жінка.

Хлопчик сідає поруч зі своєю знайомою. Втім, у нього тут багато знайомих.

- Хочеш грушу. А яблуко.

- Сенк ю, - тихо відповідає хлопчина.

Він із заздрістю дивиться на старшого брата, Вільяма, який борсається з приятелями в воді. Малюк застуджений, і батько заборонив йому купатися.

Вільям вже вийшов з води і намагається пояснити новим друзям, Ледіку Джебава і Вахтангу Мебонія, що "у нього трохи нежить і йому купатися більше не можна". На допомогу приходить викладачка англійської мови 31-й московської школи Лідія Семенівна Санькова - з нею Вільям давно встиг потоваришувати.

... З юнацьких років Олдрідж захоплювався авіацією. У 1939 році поблизу Лондона він вперше самостійно підняв в повітря навчально-тренувальний літак. Потім прийшов час другої світової війни, коли йому довелося літати в кабіні бомбардувальника. Греція і Єгипет пропливали під крилами літаків, на яких літав військовий кореспондент Олдрідж. Він і зараз частенько сідає за штурвал.

Небо освоєно. Олдрідж спускається під воду.

В Австралії письменник бачив скалічених акулами людей, чув розповіді про підводні хижаків.

Захопившись підводним полюванням, Олдрідж перевіряв достовірність оповідань про акул і знімав цих хижаків кінокамерою.

... Єгипет. Нестерпна спека. Маленький "Сітроен" пробирається серед пісків пустелі. За кермом Джеймс Олдрідж. Діна, дружина його, уродженка Єгипту, і та насилу переносить таку спеку. Зрідка поглядає в віконце шестирічний синочок Вільям. Маленький Томас залишився в Каїрі.

- Їхати в Акулячу бухту - безумство, - говорили знайомі в Каїрі. - Сотні миль до найближчого села.

- Ніяких доріг немає. - розводили руками геологи, в будиночках яких подружжя Олдрідж зупинялися переночувати.

Олдрідж, однак, поїхав. Десь осторонь залишився Суец. "Сітроен" тягнувся, піднімаючись на піщані дюни, до білих обмілинам Червоного моря, в Акулячу бухту, де водиться багато акул, - вони запливають сюди разом з оселедцем і кефаллю.

Зазвичай "до акулам" спускаються удвох: один знімає, інший стежить. Олдрідж спускався один. Якийсь француз сконструював сталеву клітку, в яку залазив, надівши акваланг. Олдрідж зробив таку ж клітку, але в машині вона не вмістилася, і її довелося залишити в Каїрі.

Заряджена кінокамера міцно загвинчена в боксі. Олдрідж бере два балони зі стисненим повітрям: вони дозволять бути під водою більше години. Маска надіта, трубка в роті. Він зникає під водою.

Діна і Вільям стежать за бульбашками повітря, що піднімаються на поверхню води. Чекання ...

На глибині Джеймс зустрів відразу вісім акул. Опускаючись, він порізав руку об корал і тільки пізніше здогадався, що хижаків привернув запах крові. Зараз він продовжував знімати.

Акули почали ходити навколо нього, поступово зменшуючи радіус. Він знімав, а кола стискалися. Почалася атака.

Пора підніматися: кінооператорові нічого тут більше робити.

Друга експедиція на Червоне море пройшла успішно. Фільм був знятий.

... Ми відвідали письменника в невеликому будиночку біля Гагри. В саду він спорудив для хлопців гаражик.

- ЄС, - відповідає Ледік, який вчить в школі англійську мову.

Поглядаючи на хлопців, Олдрідж посміхається. Потім, ніби згадавши щось, бере лопатку і розчищає в'їзд в "гараж". Олдрідж йде до веранди. На столі крутиться диск електропатефона, на диску укріплені лопаті. Це від мух, винахід Олдріджа.

На колінах батька примостився Томас.

- Дітям тут добре, - каже Олдрідж.

- А вам? Цікаво?

- Сказати цікаво - мало. Дуже добре, що до вас тепер приїжджає багато людей з усього світу. Справа в тому, що неправду про вашу країну, яку поширюють недруги, можна було б вигадати, що не приїжджаючи до вас. Буває так: сперечаються дві людини про вашу країну, не побувавши в ній. Тепер нехай сперечаються ті, хто бачив її на власні очі. Правда переможе. Діна, наприклад, вклала всю душу в свою роботу про українців балеті. Це була б чудова книга. А що вийшло?

- Коли я після повернення з першої поїздки в Радянський Союз говорила в Лондоні про принади українського балету, - каже Діна, - мені ніхто не вірив. Книга моя - докладне дослідження, в якому розповідається не тільки про сценічному майстерності, а й про систему тренінгу, класах, режимі і навіть туфлях ... Але книгу ніхто не видав, - продовжує вона з комічним зітханням. - Ні в Англії, ні у Франції, ні в Америці. Запропонували переробити, а я відмовилася ...

- А потім самі ж стояли цілодобово за квитками, коли в Лондон приїжджав радянський балет, перекуповували їх по нечуваним цінами, - зауважує Олдрідж.

Природно, що Новомосковсктелей цікавить, над чим працює зараз письменник. Але це те, про що він найменше любить говорити.

- Про книгах не розповідають; їх пишуть одні, а Новомосковскют інші, - відповідає він.

- Тільки що закінчив першу частину книги "Я б хотів, щоб він не вмирав". Вона вийде скоро російською мовою. Це книга про Єгипті, про відносини між англійцями і єгиптянами в період другої світової війни. Зараз зайнятий роботою над другою частиною - про післявоєнний період.

Ми прощаємося. Подружжя Олдрідж збираються в дорогу. Через вікно видно дві голови, які схилилися над картою. Світлий блондин і смаглява, чорноволоса єгиптянка розглядають по карті маршрут Гагра - Тбілісі - Єреван ...