Чому вимерли неандертальці
У 1856 році в печері долини Неандерталь (Німеччина) був виявлений таємничий скелет. Вже майже 2 сторіччя вчені сперечаються, хто це - наш предок або ж просто тупикова гілка еволюції. Однією з головних таємниць кам'яного віку є загадка зникнення неандертальців. Чому 30 тисяч років тому ці міцні господарі середнього палеоліту зникли з лиця Землі, звільнивши дорогу представникам виду Homo sapiens? Дехто переконаний, що древній вид живе поруч з нами і розповіді про "снігову" людині - це оповідання про неандертальців.
У 1848 році на території Гібралтарської фортеці під час будівельних робіт було знайдено череп. Робочі віддали череп одному з офіцерів гарнізону, а той передав знахідку вченим, але ті не надали цьому особливого значення.
У 1856 році робочі каменоломні в долині Неандерталь виявили повний скелет і викинули кістки в відвал. Там на них і натрапив німецький учений, археолог-палеонтолог Фульротт. Знахідка викликала в науковому світі величезний інтерес, розгорілися запеклі суперечки - хто це. Скелет був названий неандертальцем, на ім'я місцевості, де був знайдений. Але ось думка, що він належав предку мешканців тутешніх місць, було оскаржене. Німецький антрополог Рудольф фон Вірхов навіть заявив, що череп належить душевно неповноцінного людині сучасного типу. Але знайшлися вчені, які висловили думку, що мова йде про найближчому предка людини. Згодом було знайдено 20 повних кістяків цієї істоти в різних країнах світу. Далі, протягом багатьох десятків років до теперішнього часу не вщухали запеклі суперечки по-поводу неандертальця: чи то це наш предок, то чи тупикова гілка еволюції. В даний час більшість переконані, що неандерталець - цілком самостійний вид Homo sapiens, а нашим предком був кроманьолец. Що цікаво, на певному історичному відрізку неандерталець і кроманьйонець існували пліч-о-пліч. Потім, з незрозумілих причин, 30 тисяч років тому цей вид древніх розумних істот зник з лиця землі.
І, нарешті, ще одне відкриття - всередині неандертальського виду існували значні відмінності. Прийнято ділити неандертальців на «ранніх» і «класичних». Вважається, що час «раннього» або пранеандертальца почалося 200 тисяч років тому і закінчилося часом «класичного» - 30 тисяч років тому. В останній міжльодовиковий період по лісах планети ходили найнебезпечніші істоти - ранні неандерталець. Вони за зовнішнім виглядом разюче нагадували сучасної людини і мали об'єм мозку (1400-1450 см3), що практично відповідає таким параметрам у нас (1350-1500 см3). У цього виду був круглий потилицю, пом'якшений валик, досконала зубна система, опуклий лоб вінчав видовжене обличчя. Правда, знахідки свідчать, що риси пратонеандертальцев були різними.
Вік класичних неандертальців - останнє заледеніння Землі (80-35 тисяч років). На відміну від раннього неандертальця, класичного доводилося жити в умовах суворого клімату. Тому він був добре адаптований до холодів: сильне, потужне статури (ріст 155-165 см) з короткими нижніми кінцівками і вигнутою стегнової кісткою. Незважаючи на більш пізній період свого існування, класичні неандертальці мали більше тварин рис: сильно розвинене надбрів'я, широкий ніс, приплюснутий зверху потилицю з валиком. Підборіддя виступ або відсутній, або був слабо позначеним. Що цікаво, вони володів великим об'ємом мозку (1350-1700 см3). Це говорить про можливі хороших розумових здібностях, високому рівні енергії. Але з цього зовсім не випливає, що неандерталець був більш інтелектуальний, ніж сучасна людина. Кісткові останки класичних неандертальців свідчать і про їх родинні зв'язки з ранніми неандертальцями. Цікаво, що ранній неандерталець стоїть на еволюційних сходах найближче до сучасно людині - Homo sapiens sapiens. Представники цього останнього виду вперше з'явилися лише в ході останнього заледеніння.
Вчені з'ясували, що неандертальці були прив'язані до землі і вели рухливий спосіб життя, займаючись полюванням і збиранням. Вони користувалися знаряддями праці, які легко утримували в неймовірно потужних і міцних руках. Ці пралюди мали величезні лопатки, викривлену кістка передпліччя, що допомагало їм вправно метати дротики, займатися вискоблюванням. Такий розвиток вони отримали за сотні тисяч років праці з використанням кам'яних знарядь. До 6 років діти вже були здатні проходити великі відстані. Шкіра у неандертальців була швидше світла. Цілком можливо - брудна, в синцях і саднах, так як вони постійно добували собі прожиток. Підраховано, що неандерталець-чоловік повинен був споживати не менше 6 фунтів м'яса в день. 50 тисяч років тому Європа кишіла дичиною: тут були коні, олені, леви, вівцебики. Неандертальці полювали на них за допомогою простих ефективних знарядь копій з кам'яними наконечниками, прикрученими до древка оленячими жилами. Як правило, полювання була небезпечною, і вчені знайшли багато скелетів з ушкодженнями у верхній частині тулуба. Особливо фатальними могли бути травми ніг і єдине, чого вчені не увіделі- це заживших переломів нижніх кінцівок. Швидше за все, одноплемінників з такими травмами залишали вмирати на місці.
У печері Скул (Ізраїль) були знайдені останки одинадцятирічного хлопчика, віком 95 тисяч років. Експертиза черепа показала, що в ньому були травматичні ушкодження, які були загоєні за кілька років до смерті хлопчика. Ці випадки говорять про те, що неандертальці мали до одноплемінникам товариські почуття і дбали про них точно так само, як це роблять сучасні люди. Швидше за все, у них були тісні родинні зв'язки. Крім того, ці примітивні люди дбали про своїх мертвих. У печері південного Узбекистану академік А. П. Окладников в 1938 році виявив скелет хлопчика-неандертальця 10-12 років. У похованні було знайдено безліч кісток і рогів козлів, які утворювали огорожу. А в Європі кілька разів знаходили черепа неандертальців, оточені каменями однакової форми і розміру. Іноді в могилах лежали крем'яні або кістяні дрібнички. У Франції (Дордонь) було виявлено навіть поховання викидня. Найчудовіша знахідка - могила чоловіка в печері Шанідар. Їй-60 тисяч років. Археологи виявили там ... пилок квітів. Палеоботанік Арлетт Леруа-Гуран прийшла до висновку, що в могилу було покладено живі квіти. Подальші дослідження показали, що шість з семи рослин, пилок яких була виявлена в похованні, мають лікарські властивості і використовуються в Іраку як засоби народної медицини.
Чому ж міцні, пристосовані до злиднів неандертальці вимерли? На сьогоднішній день немає переконливих доказів жодної теорії. Вчені висловлюють кілька думок. Одне з них - вони були недостатньо розумні, щоб вижити, незважаючи на великий обсяг мозку і зачатки мови. Можливо, вони не змогли пристосуватися до зміни клімату і, як динозаври, поступово загинули. Незрозуміло, чому вони мали широкі носи - адже жили в холодному кліматі. Справа в тому, що широкі носи дозволяють пропускати більше повітря і охолоджувати організм і є анатомічною особливістю для більшої тепловіддачі. Тобто, на холоді це може привести до переохолодження. Є теорія, що причиною зникнення неандертальців стала поголовна епідемія. Правдоподібно звучить і версія про те, що неандертальці не витримали конкуренції з кроманьонцами і були винищені останніми. Правда, в геномі людини виявлені риси неандертальця. Швидше за все, вони змішалися з кроманьонцами, і сьогоднішня людина є гібридом цих двох видів. Є гіпотези, що неандертальці адаптувалися до нових умов і, перейшовши на нічний спосіб життя, зуміли зберегтися в важкодоступних районах до наших днів, де існують під ім'ям йєті, або снігова людина.