Читати серце темряви - конрад джозеф - сторінка 1

Яхта «Неллі» похитнулася на якорі - вітрила її були нерухомі - і застигла. Був прилив, вітер майже стих, а так як вона мала спуститися по річці, то нічого іншого не залишалося, як кинути якір і чекати відпливу.

Капітаном і власником яхти був директор акціонерної компанії. Ми четверо дружелюбно на нього поглядали, коли він, повернувшись до нас спиною, стояв на носі і дивився в бік моря. На всій річці ніхто так не схожий на типового моряка, як він. Він був схожий на лоцмана, який для моряків уособлює собою все, що гідно довіри. Важко було повірити, що його професія вабила його не вперед, до цього сліпучого гирла, але назад - туди, де згустився морок.

Як я вже колись говорив, все ми були пов'язані узами, які накладає море. Підтримуючи нашу дружбу протягом довгих періодів розлуки, ці узи допомагали нам ставитися терпимо до розповідей і навіть переконанням кожного з нас. Адвокат - чудовий старий - користувався, внаслідок похилого свого віку і численних чеснот, єдиною подушкою, що була на палубі, і лежав на єдиному нашому пледі. Бухгалтер вже витягнув коробку з доміно і бавився, зводячи будівлі з кістяних плиток. Марлоу сидів, схрестивши ноги і притулившись спиною до бізань-щоглі. У нього були запалі щоки, жовтий колір обличчя, прямий торс і аскетичний вигляд; сидячи з опущеними руками і вивернутими назовні долонями, він був схожий на ідола. Директор, переконавшись, що якір добре тримає, повернувся на корму і приєднався до нас. Ліниво обмінялися ми кількома словами. Потім мовчання спустилося на борт яхти. Чомусь ми не стали грати в доміно. Ми були замислені і перебували в благодушно-споглядальному настрої. День безтурботно догорав в сліпучому блиску. Мирно виблискувала вода; небо, не заплямоване жодним хмаркою, було залито милостивим і чистим світлом; навіть туман над болотами Ессекса був схожий на сяючу і тонку тканину, яка, спускаючись з лісистих пагорбів, прозорими складками драпіровані ниці берега. Але на заході, вгору за течією річки, морок густішав з кожною хвилиною, як би роздратований наближенням сонця.

І нарешті, непомітно здійснюючи свій шлях, сонце торкнулося горизонту і з палаючого, білого перетворилося в тьмяний червоний куля, позбавлений променів і тепла, як ніби ця куля мав ось-ось згаснути, уражений на смерть дотиком мороку, навислої над натовпами людей.

Відразу змінився вигляд річки, блиск почав згасати, а тиша стала ще глибше. Стара широка річка, не зачеплена брижами, лежала на схилі дня після багатьох століть вірної служби людям, що населяли її береги; вона розкинулася незворушна і велична, немов водний шлях, що веде до найвіддаленіших куточків землі. Ми дивилися на могутній потік і бачили його не в яскравому сяйві короткого дня, який загоряється і згасає навіки, але в урочистому світлі немеркнущих спогадів. І дійсно, людині, який з благоговінням і любов'ю, як прийнято говорити, «віддав себе морю», неважко воскресити в низов'ях Темзи великий дух минулого. Потік, вічно несе свою службу, зберігає спогади про людей і судах, які піднімалися вгору за течією, повертаючись додому на відпочинок, або спускалися до моря, назустріч битв. Річка служила всім людям, якими пишається нація, - знала всіх, починаючи від сера Френсіса Дрейка і закінчуючи сером Джоном Франкліном; то були лицарі, титуловані і нетітулованние, великі лицарі - бродяги морів. По ній ходили всі судна, чиї імена, немов дорогоцінне каміння, виблискують в ночі століть, - всі судна, починаючи з «Золотої лані» з круглими боками, яка набита була скарбами і після візиту королеви випала зі славної легенди, і закінчуючи «Ереба» і «Жахом», що прагнули до інших завоювань і так і не прийшли назад. Річка знала суду і людей; вони виходили з Детфорда, з Грінвіча, з Еріта - шукачі пригод і колоністи, військові кораблі і торгові капітани, адмірали, невідомі контрабандисти Східних морів і емісари, «генерали» Східного індійського флоту. Ті, що шукали золото, і ті, що прагнули до слави, - всі вони спускалися по цій річці, тримаючи меч і часто - факел, посланці влади всередині країни, носії іскри священного вогню.

Сонце зайшло, сутінки спустилися на річку, і вздовж берега почали загорятися вогні. На тінистій мілини яскраво світив маяк Чепмен, що піднімається немов на трьох лапах. Вогні судів ковзали по річці - велике переміщення вогнів, які наближалися і віддалялися. А далі, на заході, жахливий місто все ще був відзначений зловісною тінню на небі - днем ​​відзначало його похмуре хмара, а вночі - багряний відблиск під блискучими зірками.

- І тут теж був один з похмурих куточків землі, - сказав раптом Марлоу.

З нас він був єдиним, хто все ще плавав по морях. Найгірше, що можна було про нього сказати, це те, що він не був типовим представником своєї професії. Він був моряком, але разом з тим і волоцюгою, тоді як більшість моряків веде, якщо можна так висловитися, осілий спосіб життя. За вдачею своєю вони - домосіди, і їх будинок - судно - завжди з ними, а також і батьківщина їх - море. Всі судна схожі одне на інше, а море завжди одне і те ж. На тлі навколишнього оточення, яка ніколи не змінюється, чужі берега, чужі обличчя, мінливий спосіб життя ковзають мимо, завуальовані НЕ відчуттям таємниці, але злегка презирливим незнанням, бо таємничим для моряка є тільки море - його владика, - море, невимовне, як сама доля. Після робочого дня випадкова прогулянка або гулянка на березі відкриває моряку таємницю цілого континенту, і зазвичай моряк приходить до того висновку, що цю таємницю не варто відкривати. Розповіді моряків відрізняються простотою, і сенс їх як би укладений в шкаралупу горіха. Але Марлоу ні типовим представником моряків (якщо виключити його любов складати історії), і для нього сенс епізоду полягав не всередині, як ядерце горіха, але в тих умовах, які розкрилися завдяки цьому епізоду: так завдяки примарному місячному світлу стають іноді видимі туманні кільця .

Зауваження його нікому не здалося дивним. Це було так схоже на Марлоу. Його вислухали мовчки. Ніхто не потрудився хоча б він і пробурчав щось у відповідь. Нарешті він заговорив дуже повільно:

- Я думав про ті далекі часи, коли вперше з'явилися тут римляни, тисяча дев'ятсот років тому ... вчора ... Світло, скажете ви, загорівся на цій річці за часів лицарів? Так, але він був схожий на полум'я, що розлилося по рівнині, на блискавку в хмарах. Ми живемо при спалаху блискавки - та не згасне вона, поки рухається по орбіті наша стара земля! Але вчора тут був морок. Уявіть собі настрій командира красивою ... як вони називаються. Ах да. триреми в Середземному морі, який раптово отримав наказ плисти на північ. Він їде сушею, спішно перетинає землі галлів і приймає командування одним з тих судів, які, якщо вірити книгам, будувалися сотнею легіонерів протягом одного-двох місяців ... Якими спритними хлопцями були, мабуть, ці люди. Уявіть собі, що цей командир прийшов сюди, на край світу ... Море свинцеве, небо кольору диму, судно незграбне, як концертино, а він піднімається вгору по річці, везе накази, або товари, або ... що хочете. Піщані мілини, болота, ліси, дикуни ... дуже мало їжі, придатної для цивілізованої людини, і немає нічого, крім води з Темзи, щоб втамувати спрагу. Тут немає фалернского вина, не можна зійти на берег. Подекуди видніється військовий табір, що загубився в глушині, як голка в стозі сіна. Холод, туман, бурі, хвороби, вигнання і смерть - смерть, що причаїлася в повітрі, у воді, в кущах. Повинно бути, тут люди вмирали, як мухи. І все-таки він це виніс. Виніс молодцем, не витрачаючи часу на роздуми, і тільки згодом хвалився, можливо, згадуючи все, що довелося йому перенести. Так, то були люди досить мужні, щоб заглянути в обличчя мороку. Мабуть, його підтримувала надія висунутися, потрапити у флот в Равенні, якщо знайдуться в Римі добрі друзі і якщо пощадить його жахливий клімат. І уявіть собі молодого римлянина з хорошої сім'ї, одягненого в тогу. Він, знаєте, занадто захоплювався грою в кістки і, щоб поправити свої справи, прибув сюди в свиті префекта, збирача податків або купця. Він висадився серед боліт, йшов через ліси і на який-небудь стоянці в глибині країни відчув, як глушину змикається навколо нього, відчув биття таємниче життя в лісі, в джунглях, в серцях дикунів. У ці таємниці не могло бути посвячення. Він приречений жити в оточенні, недоступному розуміння, що саме по собі огидно. І є в цьому якесь зачарування, яке дає про себе знати. Чарівна сила в огидному. Уявіть собі його наростаюче жаль, бажання бігти, безпорадне огиду, відмова від боротьби, ненависть ...