Читати приховане зло - стайн роберт лоуренс - сторінка 1

- Ось на цих кількох аркушах я намалював міс Уїнстон. Вона приїхала до нас відразу після маминої смерті. Вона була не така красива, як ви, - додав Гаррет.

Хлопчик перевернув лист альбому для малювання:

- А це місіс Сквайерс, дружина містера Сквайерса. Вона була нашою наступною гувернанткою.

- Але, Гаррет, - промовила Меггі, намагаючись не показати йому свого жаху, - чому всіх їх ти намалював в гробах?

- Тому що всі вони тепер мертві, - спокійно відповів Гаррет. - Все мертві і гниють в землі. - Він дивився на Меггі широко відкритими немигаючими очима. - Ви теж помрете ... Якщо ви будете сидіти тут.

Бостон, 1858 рік

- А як щодо історії про привидів?

У Тімоті фаєр по спині пробіг озноб. «Я замерз, ось і все, - подумав він. - Ми занадто довго гуляли на Бостонському Вигоні: каталися на санках, грали в сніжки, ліпили снігову бабу ».

- Історія про привидів біля каміна! Як чудово! - вигукнула Бетсі Торнтон. Щоки в неї палали з морозу.

- Вірно! Вірно! Хто-небудь повинен зараз же розповісти історію про привидів! - підхопила Едвіна Уестон з протилежного кутка бібліотеки фаеровского будинку.

«Мабуть, настав час розповісти цю історію, - подумав Тімоті. - Може, якщо я це зроблю, то, нарешті, зможу все забути ».

- Я знаю одну таку, - промовив Тімоті. Він змусив себе посміхнутися ватаги друзів, які обступили його.

Худа, стара домашня Ненсі кинула на Тімоті тривожний погляд і похитала головою. Гуртки з гарячим яблучним соком дзвякнули на підносі у неї в руках.

«Вона не хоче, щоб я розповідав історію про привидів, - зрозумів хлопчик. - Але тепер уже пора. Час настав".

За вікном бібліотеки сонце хилилося до заходу. Тіні на підлозі стали довшими. «Немов пальці, що тягнуться до мене», - подумалося Тімоті.

- Я знаю страшну історію про поганого хлопчиська, - сказав Тімоті друзям. - Але вам, я бачу, не хочеться її слухати.

- Навпаки, хочеться! - запротестував Клайд Лоррінг, який сидів на підвіконні.

- Ти просто зобов'язаний розповісти її нам, - підтримала Едвіна.

Тімоті сьорбнув соку і обвів поглядом друзів. У них в очах світилися відблиски вогню, палаючого в великому мармуровому каміні.

- Не поспішайте погоджуватися, - порадив він. - Розумієте, це реальна історія. І така страшна, що може будь-якого налякати до смерті.

«Скоро сміятися перестанете», - подумав Тімоті.

- Ти повинен розповісти цю історію, - крикнула Бетсі. - Ми не боїмося. Адже так?

- Правильно, - пролунало кілька голосів.

Тімоті ще ковтнув соку:

Гаразд, я розповім, але за однієї умови. - Він переводив погляд з однієї особи на іншу. - Ніхто не буде перебивати ... і ніхто не піде, поки я не розповім до кінця.

- Ти намагаєшся налякати нас ще до початку розповіді, - пробурчала вона і жартівливо погрозила пальцем.

- І не без успіху, - додала Едвіна з нервовим смішком. - Напевно, у мене зовсім не залишиться нігтів, коли ти закінчиш.

Тімоті знизав плечима:

- Якщо вам вже зараз страшно, то, може краще розійтися, поки я не почав?

- Нізащо! - вигукнув Етан Чейз, що примостився на ручці дивана. Однак голос його здригнувся.

У бібліотеці пролунав вибух сміху. Щоки у Етана стали червоними.

І все в очікуванні втупилися на Тімоті.

- Мені, звичайно, доведеться змінити деякі імена, - пояснив він, - щоб не видати тих, хто залишився в живих після цих подій. А решта буде в точності так, як розповіли мені самому. І, наскільки я знаю, все це суща правда.

У кімнаті повисла глибока тиша.

І хоча Тімоті стояв перед каміном і йому пекло спину і ноги, він знову відчув, як по всьому тілу пробігли мурашки.

«Не дозволяй страху зупинити тебе, - сказав Тімоті самому собі. - Розкажи їм. Розкажи їм про все.

- Ця історія почалася в Нью-Йорку, - нарешті вимовив він. - Більше десяти років тому ...

Нью-Йорк 1847 рік

- І навіщо тільки ми сварилися вчора ввечері? Навіщо ми посварилися в той вечір, коли він помер? - Сльози палили очі Меггі Алстон. Вона зробила глибокий вдих, намагаючись заспокоїтися.

Її старша сестра, Генрієта, ніжно гладила довге руде волосся Меггі:

- Ах, Меггі, я ніколи не пробачу собі, що пішла до Гарфілд на цей безглуздий концерт. Ніколи! Як же страшно було тобі зовсім одній з татом, коли він ...

Меггі почула, як сестра придушила нсхліп. "Ти ніколи не дізнаєшся, Генрієта, наскільки це було жахливо", - подумала вона.

Вчорашня жахлива сцена спливла в пам'яті Меггі.

Вона почула захлинається крик нещасного батька.

Потім в одній нічній сорочці прожогом кинулася в зал.

Меггі побачила, що він стоїть на колінах перед дверима. Його сріблясту борідку і груди білої піжами покривали краплі крові.

Батько давився кривавим кашлем, і його старі сірі очі наповнювалися жахом.

Меггі заверещала. Вона кричала і кричала, волаючи про допомогу. Але марно. У будинку нікого не було, і ніхто не чув її криків. А до того часу, коли прибув доктор Марстон ...

Меггі похитала головою. Думати про це билс нестерпно.

- Знаєш, чому найболючіше? - запитала вона Генриетту. - Ми сварилися. Всього лише вчора. Ах, Ген, ну чому я завжди з ним сперечатися? Навіщо?

- Ти успадкувала татів характер, - відповіла Генрієтта з сумною посмішкою. Вона прибрала вибилося пасмо бляклих каштанових волосся назад в пучок.

- Так, - погодилася Меггі. - Ми так часто сперечалися без жодного приводу. А я вчора ввечері поводилася просто огидно. Що, якщо він помер, думаючи, ніби я ... ніби я не люблю його ... - Меггі закрила обличчя долонями.

Генрієтта обняла сестру і стала злегка похитувати її з боку в бік.

- Він знав, що ти любиш його, звичайно ж, знав, - шепотіла вона.

"Принаймні, у мене залишилася Генрієта", - думала Меггі.

Їхня мати померла, коли Меггі було шість років. Генріетте тільки-но виповнилося дев'ять, і всі материнські турботи про Меггі вона взяла на себе. Заспокоювала, коли та прокидалася серед ночі від страшного сну. Вислуховувала всі її скарги.

Меггі подивилася на сестру і ледь помітно посміхнулася:

- Якби не ти, то не знаю, як би я все це винесла.

- Нам треба бути сильними, - погодилася Генрієтта. - Ми повинні бути дуже сильними.

Хтось постукав у двері.

Генрієтта прочистили горло:

- Заходьте, - хрипко промовила вона.

У дверях з'явилася Коллін, покоївка, і зробила реверанс. Її круглі щоки палали.

- Так? - сказала Генрієтта.

- Вас хочуть бачити два констебля, міс, - відповіла покоївка.

Меггі повільно встала:

- Я сказала їм, що ви нікого не приймаєте, міс, але вони наполягають на тому, щоб победовать з вами обома. - Коллін нервово зім'яла руками фартух.

- Їм відомо, що у нас траур? - запитала Генрієтта.

Меггі почула, як затремтів голос сестри.

"Бідна Ген, - подумала вона. - Як несправедливо, що їй весь час доводиться про мене піклуватися. Мені теж треба бути до неї уважніше.

- Так, міс. Я їм казала, - відповіла Коллін.

- Негайно запроси їх! - крикнула Меггі, відчувши приплив гніву. - Я хочу повідомити їх, що належить виявляти більше поваги до скорботи сім'ї за покійним.

Через хвилину покоївка повернулася з двома констеблями. Вони були в синіх плащах з блискучими бляхами. Меггі зауважила у них на ременях револьвери і дерев'яні кийки. Її коханці. Що їм тут могло знадобитися?