Читати онлайн викрадена наречена автора Ліндсей Джоанна - rulit - сторінка 1

Цей день, один із днів ранньої весни 1883 року видався напрочуд теплим і ясним. Легкий вітерець грав в гілках величезних старих дубів, височіли по обидва боки довгої під'їзної алеї, яка веде до Вейкфілд-Менор. Два красивих білих коня, запряжених у відкритий екіпаж, важко дихаючи, стояли перед великим двоповерховим особняком.

А в цей час господар упряжки Томмі Хантінгтон роздратовано міряв кроками простору вітальню, обставлену меблями, оббитих золотий парчею, з нетерпінням чекаючи, поки Христина Вейкфілд зволить спуститися. Томмі примчав сюди, як тільки прийняв остаточне рішення щодо Христини, але тепер несподівано рознервувався.

Чорт забирай, раніше вона ніколи не змушувала його чекати так довго! Змусивши себе трохи заспокоїтися, Томмі подивився у вікно, що виходить на величезний маєток Уейкфілда. У всякому разі, так було, поки вона не почала носити довгі сукні і укладати волосся в зачіску. Тепер же кожен раз, коли він приїжджає, щоб побачити її, доводиться стирчати в вітальні не менше півгодини, перш ніж вона нарешті вирішить з'явитися.

Томмі вже майже вирішив відмовитися від задуманого, коли м'які ручки закрили йому очі і молода людина, тремтячи, відчув, як до його спини притискається пружні груди Крістіни, - Вгадай, хто? - лукаво проспівав дзвінкий голосок. О Боже, як би йому хотілося, щоб вона перестала проробляти подібні штучки! Все це було в порядку речей в дитинстві, коли вони грали серед дерев або в цій вітальні, але останнім часом близькість дівчата змушувала Томмі божеволіти від бажання.

Різко повернувшись, він, як завжди, застиг, зачарований її сліпучою красою. На Христині сьогодні було відверту сукню з темно-синього оксамиту, а золотисте волосся обрамляли обличчя незліченними локонами.

- Будь ласка, не дивись так, Томмі! Останнім часом ти вічно глазеешь на мене, а я через це нервую! Можна подумати, у мене ніс брудний або плаття порване!

- Вибач, Кріссі, - пробелькотів він. - Просто ти настільки змінилася з минулого року, що я нічого не можу з собою вдіяти. Як ти прекрасна!

- Як, Томмі Хантінгтон, ти хочеш сказати, що раніше я була потворою? - Подначіл Христина, прикидаючись ображеною.

- Звичайно, ні. Ти знаєш про що я.

- Добре, ти прощений, - розсміялася дівчина і, підійшовши до оббитому золотистої парчею дивану, граціозно опустилася на нього. - А тепер поясни, чому ти з'явився так рано. Я очікувала тебе лише до обіду, а ти вже тут, і Джонсі сказала, що ти увірвався в будинок немов божевільний.

Томмі болісно намагався знайти потрібні слова, оскільки не зрозумів приготувати мова заздалегідь. Ну що ж, краще все-таки зізнатися, поки він не встиг остаточно втратити мужність.

- Кріссі, я не хочу, щоб ти їхала до Лондона цього літа. Твій брат через пару місяців буде вдома, і я збираюся просити у нього твоєї руки. Потім, після весілля, якщо ти як і раніше захочеш побачити Лондон, я сам відвезу тебе.

Христина ошелешено дивилася на юнака.

- Ти занадто багато приймаєш як належне, Томмі, - різко кинула вона, але тут же взяла себе в руки, помітивши розпачливий погляд і сумну гримасу на майже хлоп'ячому обличчі. Що не кажи, а вона завжди знала, що цей день настане! - Прости, що накричала на тебе. Знаю, наші сім'ї завжди вважали нас ідеальною парою, і коли-небудь ми, можливо, одружимося, але не зараз. Тобі щойно виповнилося вісімнадцять, а мені - сімнадцять. Ми ще занадто молоді, щоб вінчатися. Я росла в такому самоті, і хоча люблю свій будинок, все ж мрію зустрітися з новими людьми, побачити Лондон, трохи побути в суспільстві, їздити на бали і свята. Чи ви не розумієш? - 'Вона осіклася. Не варто завдавати Томмі зайвого болю. - Я люблю тебе, Томмі, але не так, як тобі цього хотілося б. Ти завжди був моїм найкращим другом, і я люблю тебе як брата.

Молода людина терпляче мовчав, добре знаючи, як вперта і свавільна буває Христина, але її слова тим не менш жорстоко поранили його.

- Чорт забирай, Кріссі, я не хочу бути твоїм братом! Я люблю тебе! І хочу, як чоловік хоче жінку! - Томмі підійшов до дівчини і, взявши її за руки, притягнув до себе. - Я хочу тебе більше, ніж що б то не було на світі. Ні про що інше не можу думати, крім як про хвилині, коли зможу обійняти тебе, покласти на ліжко, любити ... Це стало нав'язливою ідеєю, одержимістю, і я ...

- Припини, Томмі! Ти несеш нісенітницю! Я не бажаю більше слухати!

Христина відсунулася від нього, а через хвилину в кімнаті з'явилася Джонсі, її стара нянька, з чайним підносом в руках, і Томмі більше не зміг знайти часу, щоб серйозно поговорити з дівчиною.

Після довгої прогулянки верхи, значно пом'якшити напруження, вони дуже весело пообідали удвох, і оскільки Христина знову стала колишньою, жвавій і безтурботним, Томмі тактовно вирішив не згадувати більше про любов, принаймні сьогодні.

Пізно вночі, лежачи без сну на широкому ліжку, він, як завжди, думав про Христину, і знову жахливе передчуття охопило його. Сам не знаючи чому, юнак відчув тверду впевненість, що, якщо Христина відправиться в Лондон, як і мала намір, ця поїздка змінить всю її життя і зруйнує його щастя. Але він був безсилий зупинити її. І нічого, нічого не міг зробити.

Тисячі сяючих зірок переливалися на синьому оксамиті неба. Теплий вітерець ніжно шелестів у гіллі та вершинах дерев, величезна кругла рудувата місяць освітлював дорогу. Спокій і мир сільській місцевості порушував лише гуркіт коліс екіпажу Уейкфілда, котився по порожній курній дорозі.

Джон Вейкфілд, відкинувшись на м'які подушки сидіння, задумливо розглядав власне відображення у вікні. Самотня свічка, що горіла в свічнику, кидала тьмяне відблиски на темно-синю оксамитову оббивку екіпажу.

Він сподівався, що добре проведе час у місті, як, втім, і Кріесі! Поїздка напевно повинна стати вдалою.

Джон, обернувшись, глянув на сестру, безтурботно спала на протилежному сидінні.

Христина Вейкфілд перетворилася з пустотливого підлітка-шибеника в сліпуче прекрасну жінку всього за один короткий рік, який Джон пробув далеко від дому. Він був вражений, побачивши, наскільки вона виросла, і все ще не міг звикнути до цієї неймовірної перерві. Фігура, округлі, придбала ідеальні форми, а обличчя ... Боже, та Джон насилу впізнав її!

Він і зараз вивчав це чарівне обличчя, поки дівчина солодко дрімала. Темні густі вії, що стали, здавалося, ще довше, віялами лежали на високих вилицях. Прямий вузький носик і округлий підборіддя знайшли більш чіткі обриси зараз, коли вони втратили дитячу пухлість. Джон прекрасно розумів, що йому доведеться чимало потрудитися, щоб тримати в узді залицяльників, які, напевно, почнуть брати в облогу Христину, варто їй тільки з'явитися в суспільстві.

Кріссі мріяла про поїздку в Лондон як про подарунок до свого вісімнадцятиріччя, і Джон не бачив причин відмовляти їй в цьому. Здається, Христина Вейкфілд здатна завжди домогтися того, чого хоче! Ну що ж, він не заперечував. Джону подобалося в усьому потурати сестрі - більше у нього нікого не залишилося.

Він ясно згадав той фатальний день чотири роки тому, коли Джонатана Уейкфілда випадково застрелили на полюванні. Саме Джону випало повідомити Христині про смерть батька, а матір ..., мати так і не змогла пережити загибель чоловіка і три тижні потому померла від розбитого серця - так сказав доктор. Але Джо! борючись зі скорботою і печаллю, все ж зумів допомогти Кріссі і полегшити страждання сестри. Кріссі більшу частину часу проводила, носячи по навколишніх полях на вороному скакуні. Джон готовий був закритий очі на витівки сестри, оскільки за три місяці до смерті батьків вона зізналася йому, що забуває всі біди, якщо летить вперед немов вітер, ні про що до піклуючись.

Джон тоді хотів було посміятися над нею - які біди можуть бути в такому віці! Але скоро занадто скоро йому довелося засвоїти, що нещастя можуть обрушитися на людину в будь-яку хвилину. Їзда верхи допомагала Кріссі забути тугу, і дівчина при йшла в себе набагато швидше, ніж могла б, після стіл раптової втрати батьків.