Читати онлайн чужій наречений автора Бронте Елен - rulit - сторінка 1
Зручна, позбавлена будь-яких ознак елегантності карета звернула на під'їзну алею, і місіс Найт з полегшенням видихнула:
- О, нарешті ми повернулися!
Її дочка, вісімнадцятирічна міс Філліс Найт, здивовано знизала округлими плечима.
- Здається, ще недавно ви знаходили нашу подорож премилі, матінка.
- Я не відмовляюся від своїх слів, дорога. - Місіс Найт нетерпляче постукувала складеним віялом по долоні. - Але після довгої відсутності так приємно знову опинитися вдома! Твій батько, мабуть, приготував нам чимало сюрпризів. Якщо пам'ятаєш, до нашого повернення він обіцяв підняти скляна стеля в оранжереї не менш, ніж на десять футів!
- Я б воліла, щоб цим сюрпризом він і обмежився! - Філліс роздратовано спостерігала у вікно за метушаться на парадному ганку прислугою, що готувалася зустрічати свою господиню після піврічної відсутності.
- Ми ще поговоримо про це, - холодно відповіла місіс Найт і приготувала саму привітну зі своїх посмішок, призначених добросовісної челяді.
Філліс промовчала. Настрій юної леді погіршувався з кожною милею, що наближає її до дому. Європа з її розвагами, модними магазинами і обожнюють міс Найт шанувальниками залишилася позаду, і тепер дівчину чекала заручини з людиною, якого обрали для неї батьки.
Містер Найт зустрів дружину і дочку в вітальні, куди за відсутності обох дам заглядав не частіше двох разів на місяць, вважаючи за краще свій кабінет і кімнати для куріння. Високий симпатичний джентльмен з холодним особою зверхника обійняв дружину, потім зобразив батьківський поцілунок на лобі Філліс.
- Ейрел вважав, що ви приїдете набагато пізніше, і відправився разом з дружиною відвідати її дядька. Старий чи протягне до різдва, і Доріс вважає за необхідне проводити з ним по кілька годин щотижня.
- Сподіваюся, він не стане змінювати свій заповіт, - стурбовано насупилася місіс Найт і тут же звернулася до дочки: - Філліс, дитино, подзвони, нехай принесуть чай. Після поїздки по курних дорогах мені завжди так сильно хочеться пити!
Міс Найт виконала наказ і сіла на диван, за давньою звичкою тримаючи спину прямо, хоча вишиті подушки так і манили відкинутися на них і солодко подрімати. Батько і мати спостерігали за нею кілька миттєвостей, переглянулися, і містер Найт рішуче опустився в крісло навпроти дочки.
- Твоя матінка написала мені, що заручини з сером Джоном тобі не до душі. Зізнатися, я завжди вважав, що ти не тільки дуже гарна, але і вельми розсудлива юна леді.
- Я теж на це сподіваюся, батько. - Скромно потуплений погляд дівчини не обдурив ні її мати, несхвально підібгавши тонкі губи, ні містера Найта, схильного поки ще проявляти терпіння.
- В такому разі я впевнений, ти розумієш все вигоди, які принесе цей шлюб, і навряд чи зможеш назвати хоча б один аргумент, що говорить не на користь Різінга.
- Він мені не подобається, - коротко відповіла Філліс.
- У твоєму віці вже пора перестати бути легковажною і примхливої! - втрутилася місіс Найт. - Ні твій батько, ні я ніколи не обмежували тебе і дозволяли вести себе часом надмірно вільно, приймати залицяння шанувальників, зовсім не годяться тобі в чоловіки ...
- О, так, не обмежували! - фиркнула, не стримавшись, Філліс. - Крім того, що мені довелося провести ще один рік в цьому огидному пансіоні!
- Ну, тут вже тобі нема кого звинувачувати, крім себе самої! - по-справжньому розсердилася місіс Найт. - Я могла ще стерпіти присутність поруч з тобою молодших синів бідних сквайрів і навіть помічник вікарія, якщо вже він походив з гарної родини, виявився терпимо, але син господаря готелю - це вже занадто!
Містер Найт жестом закликав дружину заспокоїтися - дві покоївки внесли підноси з чайними приладами і всілякими печивом, кексами і навіть замороженим фруктовим желе - улюбленим десертом міс Найт, спеціально приготованим куховаркою до повернення юної леді.
Філліс почервоніла - докір був справедливий. Якщо міс Найт і визнавала за собою якісь недоліки, то схильність до привабливим молодим джентльменам був одним з них. Філліс жодного разу ще не любила і не змогла б пояснити, які почуття маються на увазі під цим звичним завдяки книгам словом, але вона майже постійно була захоплена тим чи іншим своїм шанувальником.
Ще одна її слабкість - театр - приваблював дівчину пристрастями, щодня вирують на сцені, і Філліс навіть заздрила актрисам, що переживають ці пристрасті.
- Як зручно - три години поспіль ти згораєш від любові чи ненависті, вмираєш, виходиш заміж, спокушаєш або дозволяєш спокусити себе, а потім міняєш яскраве плаття на звичний туалет і їдеш додому, забувши про те, що тільки що сходила з розуму від ревнощів або туги, - говорила міс Найт своєї найближчій подрузі, міс Розамунд Тіллард. - Ах, якби і в житті було так! Сьогодні у тебе одна роль, а завтра інша!