Читати наречена в червоному - Карлайл ліз - сторінка 1 - Новомосковскть онлайн

У старовинному будинку на Уеллклоус-сквер світильники горіли приглушеним світлом, слуги, похнюпившись, ковзали, немов безмовні привиди, по коридорам; гостро пахло маззю і камфорою - тим, що служить ознаками наближення смерті.

Тепер, загубившись на величезній середньовічної ліжку, вона лежить, як скляне прикраса в коробці з вати. Сім поколінь її сім'ї переходили з цього світу в інший світ на цьому ліжку, потьмяніла обробка під горіх, як і чорне волосся, які колись були у бабусі. Але до жаху її сім'ї, вік не змінив її гачкуватий ніс, не зменшила вогонь в очах і анітрохи не послабив силу волі.

Одягнена в пишну шовкову з ручною вишивкою нічну сорочку, притиснувши до серця чотки з чорного бурштину, вона задумалася про те, хто зможе продовжити її династію. Вона була стара, і була стара вже тридцять років - або, можливо, народилася вже старої, як і багато хто з її роду. Але стара знала, що не можна піти, залишивши щось недомовленим, і покластися на волю випадку. Важкі рішення ще не прийняті, а вона ніколи не ухилялася від своїх обов'язків.

О, її час ще не настав, вона була майже впевнена в цьому - не дивлячись на свої вісімдесят вісім років і голосіння докторів, які влаштовували щоденний парад навколо, як вони вважали, її смертного ложа.

Але можливо, мають рацію вони, а вона помиляється. Хтозна.

Однак, якщо визнати таку можливість, це буде означати смерть Софії Жозефіни Кастеллі.

- Маріє! - сказала вона, рішуче простягаючи руку. - Візьми мої чотки і приведи мені дитину. І принеси мені карти. Просто я ... я наостанок хочу бути впевненою в тому, що роблю.

Марія смикнула шнурок і відіслала увійшла служницю виконувати наказ господині, потім підійшла до масивного шафі, дістала звідти маленьку шкатулку синьйори з ебенового дерева з кришкою на петлях, прикрашену по краю карбованою міддю, майже стертий від старості.

Вона віднесла її до ліжка, але стара помахом руки відіслала її від себе.

- Очисти карти для мене, Марія, - наказала вона.

Марія покірно підійшла до невеликої тумбочці. Взявши по щіпці сушеної трави з кожної з чотирьох порцелянових ваз, вона кинула їх в неглибоку латунну чашку і підпалила свічкою. Діставши карти з шкатулки, вона чотири рази провела колоду карт через білий дим, закликаючи чотири стихії - вітер, воду, землю і вогонь - направляти її руку.

Марія поклала карти на покривало біля неї. У цей момент двері відчинилися, і в кімнату вбігла довгонога чорнява дівчинка в накрохмаленої білій блузі.

- Бабуся! - вигукнула вона, кидаючись на ліжко. - Вони сказали, що я не можу до тебе піднятися!

- Але тепер ти тут, Анаіс, чи не так? - Стара поклала руку на дитячу голову, але дивилася повз неї, на жінку в сірому, яка все ще зволікала на порозі, невпевнено стискаючи руки.

Гувернантка опустила погляд і злегка присіла в реверансі.

- Добрий вечір, синьйора Кастеллі. Синьйора Вітторіо.

- Здрастуйте, міс Адамс, - відповіла стара. - Я хотіла б залишитися наодинці зі своєю правнучкою. Сподіваюся, ви не проти?

- Так, звичайно, але я ... - Гувернантка злегка несхвально глянула на карти.

- Сподіваюся, ви не проти? - повторила стара на цей раз з крижаної пихою, незважаючи на свій хворобливий зовнішній вигляд.

- Так мадам. - Двері швидко зачинилися.

Марія повернулася до приставному столику і очистила срібний сервірувальний підніс від незайманого обіду старої, що складається з міцного м'ясного бульйону і заварного солодкого крему з яєць і молока. Серйозно спостерігаючи за приготуваннями, дівчинка поставила лікті на ліжко і, схилившись над ними, задумливо поклала підборіддя на одну руку.

- Ну, дорога, забирайся-ка до мене. - Синьйора провела рукою по спутаним чорним кудрям дитини. - Як ти завжди робила, коли була зовсім маленькою.

Серйозне обличчя скривилося.

- Але тато сказав, що я не повинна тебе турбувати, - сказала вона. - Ти погано почуваєшся.

Стара хрипко розсміялася і зітхнула.

- Ні, мила, ти не заподієш мені біль, - відповіла вона. - Так вони тобі сказали? Ну-ка, згорніть калачиком поруч зі мною і давай разом подивимося, що скажуть карти. Марія знайшла нам тацю, бачиш?

Стара змогла за допомогою Марії злегка посунутися, і незабаром вони влаштувалися поруч на подушках. Тільки її ліва рука, стиснута в кулак від болю, видавала, чого варто було їй це переміщення.

Дівчинка, що сидить високо на краю матраца, підібгавши під себе довгі ноги, взяла колоду і почала її перетасовувати, як маленький шулер.

Стара знову з посмішкою прохрипіла:

- Ну вистачить, Анаіс. Чи не псуй їх, тому що одного разу вони тобі знадобляться. Три стопки. Так само, як завжди.

Дівчинка розділила карти на срібній таці на три частини, відкладаючи кожен раз наліво.

- Ось, бабуся, - сказала вона. - Тепер ти розповіси про моє майбутнє?

- Тебе чекає щастя, - впевнено відповіла стара, затиснувши підборіддя дитини між великим і вказівним пальцями. - І карти зараз це підтвердять.

- Але ти ніколи не пояснювала мені, як вони пророкують долю, - заперечила дівчинка, злегка випнувши повну нижню губу. - Ти зазвичай говориш сама з собою, бабуся. І я не розумію.

- Це має бути виправлено, - сказала стара. - З завтрашнього дня кузина Марія почне працювати над твоєю мовою. Марія, навчи її правильному тосканському прислівнику, а не тієї мішанині, яку можна почути в доках.

- Як побажаєте, синьйора. - Марія схилила голову. - Звичайно.

- Але міс Адамс каже, що молодий леді досить знати французьку, - сказала Анаіс, перетасовуючи колоду.

- Ах, Анаіс, що таке боязке істота може знати про світ? - пробурчала баба, спостерігаючи за тим, як працюють маленькі ручки. Тремтячою рукою стара сховала пружний чорний завиток за вухо дитини. - Давай, дорога, розклади для мене карти. Ти ж знаєш, як це зробити, так?

Дівчинка важливо кивнула і почала викладати карти на срібний піднос, утворюючи спочатку коло, потім перетинаючи його по центру сім'ю картами.

- присунь крісло, Марія, - сказала стара вимогливим тоном. - Ти будеш свідком.

Коли ніжки крісла проскрипіла по мостинам і зупинилися, стара перевернула одну з перехресних карт.

Марія впала в крісло з тихим стогоном і закрила очі.

- Це, напевно, Арман, - прошепотіла дівчинка, осіняючи себе хрестом. - Вони близнюки, синьйора. Це, мабуть, його доля.

Стара, примружившись, уїдливо глянула на неї.

- Королева мечів, - сказала вона. - Завжди в перетині семи карт.

- Королева мечів, - повторила дівчинка, простягнула руку і обережно доторкнулася до карти, на якій була зображена жінка в червоному із золотою короною на голові, що тримає меч із золотою рукояткою в правій руці. - Тепер я королева, бабуся, так?

- Звичайно Люба. - Стара слабо посміхнулася. - Королева справедливості і честі.

- Але вона - дівчинка. - Марія стиснула мереживний хустку.

- Як і всі королеви, - сухо відповіла стара. - Що стосується Армана, його призначення в іншому. Бути красивим. Зробити нас багатими.