Читати час вбивати - блок лоуренс - сторінка 1

Тому і створений був спочатку один-єдина людина, щоб зрозумів ти, що вина того, хто вбив живу душу одного з дітей людських, так само велика, як якщо б він знищив цілий світ.

Він дзвонив мені щоп'ятниці сім тижнів поспіль. Правда, я не завжди опинявся будинку. Але це і не мало особливого значення, тому що, по суті, нам нічого було сказати один одному. Якщо йому не вдавалося застати мене в готелі, то він неодмінно просив адміністратора повідомити мені про його дзвінку. Той справно передавав мені записку з його дорученням, ледь я переступав поріг. Я пробігав очима, кидав в кошик і тут же про неї забував.

На цей раз записки для мене не було.

Це зовсім не означало, що сталося найгірше. На нашу домовленістю він повинен був дзвонити щоп'ятниці, щоб я знав: він ще живий. Якщо я був в номері, ми перекидалися кількома слівцями. Якщо ж він не міг додзвонитися до мене, то залишав записку: «Ваше білизна випрана». Але ж він цілком міг забути про нашу угоду, вистачить зайвого. Та й хіба мало що ще могло статись!

Я роздягнувся, заліз під ковдру і повернувся на бік, обличчям до вікна. У десяти-дванадцяти кварталах від готелю, в височенному адміністративній будівлі, яке добре видно з вікна, на ніч не вимикають світло. По тому, наскільки яскравими здаються вогні його вікон, можна досить точно визначити ступінь забрудненості повітря. В ту ніч вони не тільки шалено моргали, ховаючись в серпанку, але і відливали незвичайної жовтизною.

Я перекинувся на інший бік, закрив очі і подумав: «Чому все-таки він не подзвонив?» Чим довше я міркував, тим сильніше ставала впевненість: справа не в забудькуватості і не в тому, що він перебрав.

Орел-Решка був мертвий.

Його прозвали так тому, що він завжди, як амулет, носив з собою срібний долар. Він часто діставав монету з кишені, клав на краєчок столу і клацанням правої безіменного пальця підкидав у повітря. Якщо це відбувалося під час розмови, то, поки говорив, він не зводив очей з перекидатися в просторі монети, і здавалося, що він звертався одночасно і до тебе, і до монеті.

- Метью Скаддер, - сказав він, - ти анітрохи не змінився. Коли ми бачилися востаннє?

- Пару років назад, - припустив я.

- Страшенно давно! - Він поклав пальто на стілець, зверху - витончений аташе-кейс і узкополую капелюх. Потім він сів навпроти і дістав свій амулет. Я спостерігав, як він підкидає долар. - Страшенно довго, Мет! - повторив він, звертаючись до монеті.

- А ти, схоже, став справжнім піжоном, Прилуки-Решка.

- Це завжди приємно.

- Так, поки тобі щастить.

Підійшла Тріна, і я замовив каву і бурбон. Прилуки-Решка повернувся до неї, спантеличено звівши брови.

- Навіть не знаю, що і замовити, - сказав він. - Як ти думаєш, можу я випити склянку молока?

- Чому б і ні? - знизала плечима Тріна і відправилася на кухню.

- Я тепер не п'ю, - повідомив він. - Проклятий рак.

- Кажуть, це хвороба процвітаючих людей. Вона часто з'являється разом з удачею.

- З якою там удачею! Разом з цими ... як їх. метастазами. Док недавно склав цілий список всього, що мені не можна їсти. Так в ньому вся моя улюблена їжа. Уявляєш собі: в найкращому ресторані я можу дозволити собі тільки порцію смердючого сільського сиру.

Він знову підкинув срібний долар.

Я знав його багато років - ще з часів служби в поліції. Затримували його десятки разів, зазвичай через дрібниці, і він жодного разу не отримав терміну. Завжди відкуповувався грошима або інформацією. Одного разу він вивів мене на скупника краденого, іншим разом дав ключ до розкриття вбивства. Довгий час він продавав нам здобуті ним відомості по десять-двадцять доларів. Ми цінували його: він був корисний поліції. Цей коротун вмів вчасно стушуватися, знав, як підійти до людей, а багато хто був настільки дурні, що відверто розмовляли при ньому.

Несподівано він сказав:

- Мет, я зайшов сюди не просто так.

- Так? - Долар почали падати в польоті, і він підхопив його. Руки у нього були разюче спритні. Ми завжди підозрювали, що він промишляв як щипач, але нікому ніколи не вдалося зловити його за руку. - Справа в тому, що у мене деякі проблеми.

- Звичайно. Напевно і вони з'явилися одночасно з раком.

- Чи готовий закластися свою дупу, що ти маєш рацію. - Монета знову злетіла. - Я хочу, щоб ти щось взяв у мене на зберігання.

Він сьорбнув молоко, потім поставив склянку і, витягнувши руку, затарабанив пальцями по кейсу.

- Тут у мене конверт. Я хочу, щоб він поки побув у тебе. Запрягти подалі, в яке-небудь надійне місце.

- А що в конверті?

Він нетерпляче струснув головою.

- Ось це ти якраз і не повинен знати.

- І довго мені доведеться його зберігати?

- Хто знає. - Монета знову почали падати в повітрі. - Хіба мало що буває: зійду я, наприклад, з тротуару на бруківку, а тут - автобус. Далеко і ходити не треба, на тій же Дев'ятої авеню збити може. Ніколи не знаєш наперед, що може з тобою трапитися.

- Хто-небудь полює за тобою, Прилуки-Решка?

Він швидко підняв і тут же опустив очі.

- І ти знаєш, хто?

- Я навіть не впевнений, полюють за мною, а вже хто саме, і поготів не знаю.

Долар знову злетів. Швидке рух руки - і він схоплений.

- Цей конверт - як би твоя страховка від можливих неприємностей?

- Щось на кшталт цього.

Пригубивши кави, я сказав:

- Не знаю, Прилуки-Решка, годжуся я для цієї справи. Зазвичай в таких випадках звертаються до адвоката, вручають йому конверт і кажуть, що з ним робити. Він замикає конверт в сейф - і справа з кінцем.

- Я думав про це.

- Порожня витівка. Я знаю цих хитрунів: тільки ти за двері - вони відразу розкриють твій конверт. Кожна чесна адвокат, ледь побачить мене, відразу побіжить мити руки.

- Тут є ще дещо. Ну, припустимо, мене сшібет автобус. Адвокат, як дізнається, все одно передасть конверт тобі. Тоді виникає запитання:: навіщо він? Це тільки зайвий посередник. Вірно я міркую?

- Але мені-то навіщо вплутуватися в цю історію?

- Ти зрозумієш, коли розкриєш конверт. Якщо розкриєш.

- Ти щось темниш.

- У наш час все не просто, Мет. Особливо якщо у тебе рак з метастазами.

- Але я ніколи ще не бачив, щоб ти одягався так пижонистого.

- У такому одязі і в труну не соромно лягати ... Послухай, все, що від тебе вимагається, - це просто сунути конверт в надійне місце.

- А якщо автобус задавить мене?

Він з хвилину подумав, і ми тут же про все домовилися. Конверт буде зберігатися під килимом в моєму номері. Якщо я раптом віддам кінці, Прилуки-Решка зможе забрати свою власність. Ключ йому не знадобиться: наскільки я знав, він завжди обходився без ключів.