Чарльз Діккенс - холодний будинок - стор 23

- Ось про що я думаю, - почав він, немов бажаючи від чистого серця допомогти нам, - чи не може містер Річард, або його чарівна кузина, або обидва вони, як учасники тієї канцлерської тяжби, в якій, як кажуть, суперечка йде про величезному стані, чи не можуть вони підписати що-небудь там таке, або взяти на себе, або дати що-небудь на зразок поручительства, або застави, або зобов'язання? Не знаю вже, як це називається по-діловому, але, очевидно, є ж засіб залагодити справу?

- Ніякого немає, - прорік незнайомець.

- Справді? - підхопив містер Скімпол. - Це здається дивним тому, хто не суддя в подібних справах!

- Дивно чи чи не дивно, але кажу вам - ніякого! - сердито буркнув незнайомець.

- Легше, приятель, легше! - лагідно вмовляв незнайомця містер Скімпол, роблячи з нього начерк на форзаці якоїсь книги. - Чи не дратуйтеся тим, що у вас така служба. Ми можемо ставитися до вас, забувши про ваших заняттях, можемо оцінити людини незалежно від того, де він служить. Не так уже й ми закосніли в забобонах, щоб не допустити думки, що в приватному житті ви - дуже шанована особистість, глибоко поетична натура, про що ви, можливо, і самі не підозрюєте.

У відповідь незнайомець знову тільки чхнув - і чхнув оглушливо, але що саме він хотів цим висловити - чи то, що прийняв як належне данину, віддану його поетичності, чи то - що відкинув її з презирством - цього я не можу сказати.

- Отже, дорога міс Саммерсон і дорогий містер Річард, - весело, невинно і довірливо почав містер Скімпол, схиливши голову набік і розглядав свій малюнок, - ви бачите, я досконала нездатний виплутатися самостійно і цілком перебуваю в ваших руках! Я хочу тільки одного - свободи. Метелики вільні. Невже у людства вистачить духу відмовити Гарольду Скімполу в тому, що воно надає метеликам!

- Слухайте, міс Саммерсон, - пошепки сказав мені Річард, - у мене є десять фунтів, отриманих від містера Кенджі. Я можу їх віддати.

У мене було п'ятнадцять фунтів і кілька шилінгів, відкладених з кишенькових грошей, які я всі ці роки отримувала кожні три місяці. Я завжди вважала, що може статися якась нещасна випадковість, і я опинюся кинутої напризволяще, без рідних і без коштів, і завжди намагалася відкладати трохи грошей, щоб не залишитися без гроша. Сказавши Річарду, що у мене є маленькі заощадження, які мені поки не потрібні, я попросила його пояснити в делікатній формі містеру Скімполу, поки я сходжу за грошима, що ми з задоволенням сплатимо його борг.

Коли я повернулася, містер Скімпол, розчулений і зраділий, поцілував мені руку. Радий він був не за себе (я знову помітила цю незрозумілу і дивовижну невідповідність), а за нас; як ніби власні інтереси для нього не існували і зворушувало його тільки споглядання того щастя, яке ми зазнали, сплативши його борг. Річард попросив мене залагодити справу з "Ковінсовим" (так містер Скімпол жартома називав тепер агента Ковінса), сказавши, що я зумію виконати цю операцію тактовно, а я відрахувала йому гроші і взяла з нього розписку. І це теж призвело до захоплення містера Скімпола.

Він так делікатно марнував мені компліменти, що я навіть не дуже червоніла і розплатилася з людиною в білому пальто, ні разу не збившись з рахунку. Той поклав гроші в кишеню і уривчасто буркнув:

- Тепер побажаю вам усього найкращого, міс.

- Друг мій, - звернувся до нього містер Скімпол, ставши спиною до каміна і відклавши недокінченої начерк, - мені хотілося б розпитати вас про дещо, але тільки не ображайтесь.

- Валяйте! - так, пам'ятається, відповів той.

- Чи знали ви сьогодні вранці, що вам належить виконати це доручення? - запитав містер Скімпол.

- Знав уже вчора перед вечірнім чаєм, - відповів "Ковінсов".

- І це не зіпсувало вам апетиту? Нітрохи не схвилювало вас?

- Ні крапельки, - відповів "Ковінсов". - Чи не застав би вас нині, так застав би завтра. Зайвий день - дрібниці.

- Але коли ви сюди їхали, - продовжував містер Скімпол, - була прекрасна погода. Світило сонце, дув вітерець, співали пташки, світло і тіні миготіли по полях.

- А хіба хтось говорив, що немає? - зауважив "Ковінсов".

- Ніхто не говорив, - підтвердив містер Скімпол. - Але про що ви думали в дорозі?

- Що значить "думали"? - гаркнув "Ковінсов" з надзвичайно ображеним виглядом. - "Думали"! У мене і без думання роботи вистачає, а ось заробітку не вистачає. "Думали"!

Останнє слово він вимовив з глибоким презирством.

- Отже, - продовжував містер Скімпол, - ви, у всякому разі, не думали про таких, наприклад, речі: "Гарольд Скімпол любить дивитися, як світить сонце; любить слухати, як шумить вітер; любить стежити за мінливою світлотінню; любить слухати пташок, цих співочих в величному храмі Природи. І здається мені, що я збираюся позбавити Гарольда Скімпола його частки того єдиного блага, яке по праву належить йому в силу народження! " Невже ви зовсім про це не думали?

- Будьте ... впевнені ... що ... немає! - промовив "Ковінсов", який, мабуть, заперечував найменшу можливість виникнення у нього подібних думок і - так уперто, що не міг досить яскраво висловити це інакше як довгими паузами між словами, а під кінець сіпнувся так, що мало не вивихнув собі шию.

- Я бачу, у вас, ділових людей, розумовий процес протікає дуже дивним, дуже цікавим чином! - задумливо промовив містер Скімпол. - Дякую вам, друже мій. Прощайте.

Ми були відсутні досить довго, і це могло викликати здивування тих, хто залишився внизу, тому я негайно повернулася до вітальні і застала Аду біля каміна, зайняту рукоділлям і бесідою з кузеном Джоном. Незабаром прийшов містер Скімпол, а слідом за ним і Річард. Весь залишок вечора думки мої були зайняті першим уроком гри в трик-трак [48]. викладеним мені містером Джарндіс, який дуже любив цю гру, і я намагалася скоріше навчитися грати, щоб згодом приносити хоч крихту користі, замінюючи йому в разі потреби більш гідного партнера. Але все-таки я не раз думала, - в той час як містер Скімпол грав нам на роялі або віолончелі уривки зі своїх творів або, присівши до нашого столу і без всяких зусиль зберігаючи найпрекрасніше настрій, невимушено базікав, - не раз думала, що , як не дивно, але не у містера Скімпола, а тільки у мене і Річарда залишився якийсь осад від післяобіднього події, - адже нам все здавалося, ніби це нас збиралися заарештувати.

Ми розійшлися дуже пізно, - Ада хотіла було піти об одинадцятій годині, але містер Скімпол підійшов до рояля і весело затарабанив: "Для продовження днів треба красти у ночей хоч по дві-три години, дорога!" [49] Тільки після дванадцяти виніс він з кімнати і свою свічку і свою сяючу фізіономію, і я навіть думаю, що він затримав би всіх нас до зорі, якби тільки захотів. Ада і Річард ще стояли біля каміна, вирішуючи питання, чи встигла місіс Джеллібі закінчити свою сьогоднішню порцію диктування, як раптом повернувся містер Джарндис, який незадовго перед тим вийшов з кімнати.

- О боже, та що ж це таке, що це таке! - говорив він, крокуючи по кімнаті і куйовдячи волосся в добродушною досади. - Що я чую? Рік, хлопчик мій, Естер, дорога, що ви натворили? Навіщо ви це зробили? Як ви могли це зробити? Скільки довелося на кожного. Вітер знову змінився. Наскрізь наскрізь!

Ми не знали, що на це відповісти.

- Ну ж, Рик, ну! Я повинен улагодити це перед сном. Скільки ви дали? Я знаю, це ви двоє сплатили гроші! Навіщо? Як ви могли. О господи, справжній східний ... не інакше!

- Я, їй-богу, не зможу нічого сказати вам, сер, - почав Річард, - це було б неблагородно. Адже містер Скімпол поклався на нас ...

- Господь з вами, милий хлопчик! На кого тільки він не годиться! - перебив його містер Джарндис, люто скуйовдивши волосся, і закляк на місці.

- Справді, сер?

Річард розреготався від щирого серця, але все ж зауважив:

- Проте, сер, я не вважаю за можливе похитнути і порушити його довіру і тому знову насмілюся сказати, що зобов'язаний зберегти його таємницю; але я надаю вам, як більш досвідченій людині, вирішити це питання, а ви, сподіваюся, подумаєте, перш ніж наполягати. Звичайно, якщо ви будете наполягати, сер, я визнаю, що був неправий, і скажу вам все.

- Нехай так! - вигукнув містер Джарндис, знову зупинившись і в неуважності намагаючись засунути свічник до себе в кишеню. - Я ... ох, щоб тебе! Приберіть його, дорога! Сам не розумію, на що він мені потрібен, цей свічник ... а все через вітер - завжди так діє ... Я не буду наполягати, Рик, - може, ви і праві. Але все ж так вчепитися в вас і Естер і вичавити обох, як пару ніжних осінніх апельсинів. Вночі вибухне буря!